Forskare från Agricultural Research Service (ARS) har hittat en kostnadsbesparande strategi för bomullsodlare i Alabama som använder täckgrödor.

Täckgrödor blir allt populärare eftersom de dämpar ogräs och hjälper jorden att behålla fukt och näringsämnen. Bönder planterar vanligtvis täckgrödor på hösten och dödar dem på våren genom att platta till dem med en rulle, spraya dem med herbicider, eller båda. Efter att ha dödat täckskörden, odlare planterar en "kontantgröda" (vilket betyder, odlas enbart i vinstsyfte) inom samma område.

Bomullsodlare i Alabama använder ofta spannmålsråg som täckgröda, dödar den när den börjar producera frön. Bönderna kommer då att vänta, ibland upp till 3 veckor, innan du planterar bomullen. Detta ger rågen tid att dö av, så den kommer inte att konkurrera med bomullen om markfuktighet och näringsämnen. Men det innebär också två pass med en traktor:en för att döda rågen och en annan för att plantera bomullen.

ARS lantbruksingenjör Ted Kornecki ville se om bönder kunde spara på arbetskraft och bränslekostnader genom att bara köra en traktor utrustad med en vält, en frösåmaskin, och en herbicidspruta. "Det kan vara en strategi värd att överväga, nu eller i framtiden, med tanke på stigande bränsle- och arbetskostnader, säger Kornecki, med ARS National Soil Dynamics Laboratory i Auburn, Alabama.

I sina studier, Kornecki och hans kollegor planterade en täckskörd av råg på hösten och dödade den på våren. De planterade sedan bomull med antingen tvåpassmetoden eller den nya enpasseringsmetoden. I 3 år, de jämförde antalet, kraft, och bomullsfrö av bomullsväxterna. De beräknade också kostnader för traktorbränsle och arbetskraft för varje körning av en traktor.

Förutsägbart, döda rågen och plantera bomullen i ett enda pass sparade bränsle och arbetskostnader. Baserat på ett dieselbränslepris på 2 USD per gallon och en lantarbetare som tjänar 12,55 USD i timmen, enkelpasseringsmetoden sparade cirka $2, 200 per år på en genomsnittlig 600 hektar stor bomullsgård, eller ungefär $3,67 per acre. Förutom dessa besparingar, enkelpassageytorna producerade också i genomsnitt cirka 2,5 procent mer bomull per tunnland under treårsperioden, en ökning värd cirka 24,60 USD per hektar.

Kornecki säger att om några år, standardmetoden med två pass kan fortfarande vara ekonomisk meningsfull på grund av potentiellt högre avkastning och intäkter. Men resultaten visar också att enkelpasseringsmetoden kan vara ett hållbart alternativ i framtiden, särskilt om bomullspriserna förblir låga och bränsle- och arbetskostnaderna fortsätter att stiga.