Stora vinster kan göras genom att använda avfall från livsmedelsindustrin för biogasproduktion, oavsett om biogasen används i fordon eller för att producera el och värme. Detta är slutsatsen från forskare från Biogas Research Center vid Linköpings universitet, i en nyligen publicerad artikel.

Livsmedelsindustrin är den näst största industrin i Sverige mätt i nettoomsättning, och den fjärde största arbetsgivaren. Produktionen är mycket effektiv, både när det gäller energiförbrukning och användning av de primära råvarorna, men forskning har inte undersökt hur avfall i form av organiska biprodukter kan användas på det mest effektiva sättet.

"Mycket av avfallet används som djurfoder, och en del går till kompost eller förbränning, säger Emma Lindkvist, doktorand vid avdelningen för energisystem, som också arbetar på Sveriges Biogasforskningscenter, BRC, vid Linköpings universitet.

Tillsammans med andra forskare vid BRC, Jenny Ivner från Region Östergötland och Magnus Karlsson från Linköpings universitet, hon har undersökt livsmedelsindustrin i ett omfattande perspektiv för att undersöka hur de ekologiska biprodukterna kan skapa den största nyttan-för ekonomin, miljö och energibesparing. Artikeln har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Energies.

Emma Lindkvist och hennes medförfattare valde ut fem regioner för att undersöka den svenska livsmedelsindustrin. De kontaktade alla större livsmedelsproducenter i dessa regioner, var och en hade en specifik karaktär. Ett, till exempel, var hem för en stor fiskeindustri, en var nära en storstad, och så vidare, se till att de fick en så bred överblick som möjligt.

"Vi analyserade sedan tre scenarier:att fortsätta som tidigare, att producera biogas uppgraderad till fordonsbränsle, och att producera biogas för el- och värmeproduktion. Och vi tittade på ekonomiska, miljö- och energilönsamhet, säger Emma Lindkvist.

De analyserade också ett scenario där systemet innehåller betydande mängder vindkraft, och en annan där el och värme som produceras från biogas ersätter den som produceras från kol.

"I alla tre perspektiven, biogas är det bättre alternativet. I fyra av de fem fallen biogas som har uppgraderats till fordonsbränsle ger de högsta ekonomiska vinsterna. I det femte fallet biogas var lönsamt, men att fortsätta använda det tidigare systemet var betydligt mer lönsamt. Det beror på att biogaspotentialen i avfallet är lägre här än i de andra fallen. "

Att fortsätta utan förändring var vanligtvis det fattigaste alternativet ur både miljö- och energieffektivitetsperspektiv. Några fall där annan energi härrörde från vindkraft var undantag.

Om ett kolkondenserande kraftverk används i systemet, biogas som produceras för el- och värmeproduktion har en fördel jämfört med biogasbaserat fordonsbränsle, eftersom beräkningarna är baserade på antagandet att biogasen uppgraderas med el producerad från kolkraftverk. Dock, biogas som används som fordonsbränsle är den mest fördelaktiga när uppgraderingen utförs med el från vindkraft.

Slutsatsen av forskarna, dock, är att när det gäller vård av miljön och energibesparing, det skulle vara en fördel om livsmedelsindustrin inte var den enda berörda aktören när beslut fattas om hur organiska biprodukter ska hanteras. Samarbete mellan branscherna, energisektorn och den offentliga sektorn är önskvärd, eftersom det finns en enorm och lönsam potential för användning av biogas, lönsam inte bara för miljön och för energisektorn som helhet, men också, och inte minst, för ekonomin.