När din telefon ringer, det är ungefär 50 procents chans att det är ett spam-robocall. Det är inte sannolikhet – det är vad den amerikanska statliga myndigheten som reglerar telekommunikation säger. Amerikanska mobiltelefonanvändare fick 48 miljarder robosamtal bara under 2018 – mer än 100 samtal per linje.

Raymond Huahong Tu, en datavetare vid University of Maryland som har forskat i tekniken och metoderna för robocalling, förklarar mer om dessa irriterande delar av vardagen – och varför de är så svåra att undvika.

1. Varför får alla så många robosamtal?

Avancerade automatiska uppringningssystem gör det enklare och billigare för små verksamheter att generera enorma antal samtal. Datorprogram för robocalling kan ringa många telefonnummer samtidigt, och spela upp ett förinspelat eller datorgenererat röstmeddelande till alla som svarar. En person som kör en robocall-operation måste bara ställa in systemet och låta det köra. Programmet kommer att ringa mobiltelefoner, hems fasta telefoner, företag och nästan alla andra nummer – antingen slumpmässigt, eller från massiva databaser sammanställda från automatiserade webbsökningar, läckta databaser med personlig information och marknadsföringsdata.

Det spelar ingen roll om du har registrerat dig hos det federala Ring inte-registret, även om företag som ringer nummer på listan förväntas bli föremål för höga böter. Robocallarna ignorerar listan, och undvika straff eftersom de kan maskera det verkliga ursprunget till sina samtal. Autouppringningsprogrammen kodar nummerpresentationsinformation som får robocallet att se ut som om det kommer från ett lokalt nummer, socialförsäkringsmyndigheten eller till och med din arbetsgivares huvudkontor. Det betyder att det är svårare att ignorera samtalen – och mycket svårare att identifiera vem som faktiskt ringer.

Samtalen fortsätter att komma eftersom robocallers tjänar pengar. Delvis beror det på att deras kostnader är låga. De flesta telefonsamtal görs och ansluts via internet, så robocall-företag kan tjäna tiotusentals, eller till och med miljoner, av samtal mycket billigt. Många av de illegala robosamtal som riktar sig mot USA kommer sannolikt från utlandet – som brukade vara extremt dyra, men nu är det mycket billigare.

Varje samtal kostar en bråkdel av en cent – ​​och ett framgångsrikt robocall-bedrägeri kan ge miljontals dollar. Det mer än betalar för alla samtal som folk ignorerade eller lade på, och ger kontanter till nästa omgång. Genom att kasta ett enormt nät till låg kostnad kan dessa bedragare hitta några godtrogna offer som kan finansiera hela operationen.

2. Varför är det så lätt att fejka nummerpresentationsinformationen?

Det nuvarande nummerpresentationssystemet förlitar sig på att telefonen – eller datorsystemet – ringer för att berätta sanningen om sitt eget telefonnummer. Detta är en artefakt från tidigt 1990-tal, när nummerpresentationstjänster började. Vid den tiden, telefonnätet i USA, som i de flesta länder runt om i världen, var ett slutet system som endast betjänades av ett litet antal betrodda telefonbolag som AT&T och MCI.

I dag, självklart, telefonsystemet är öppet för hela världen, med tusentals företag som erbjuder telefontjänster över internet. De internationella telekommunikationsstandarderna, fastän, har inte hängt med och erbjuder ännu inte ett sätt att övervaka ett system där ömsesidigt förtroende inte är tillräckligt för att skydda sig mot missbruk av nummerpresentatör.

Min egen forskning har arbetat för att utveckla en standardmetod för autentisering av nummerpresentationsinformation. Det systemet skulle låta samtalsmottagare vara mer säkra på att bedragare inte döljer sina telefonnummer.

Sålänge, U.S. Federal Communications Commission har bett amerikanska telefonbolag att filtrera samtal och kontrollera sina egna system för att hålla borta robosamtal. Det har inte fungerat, främst för att det är för dyrt och tekniskt svårt för telefonbolag att göra det. Det är svårt att upptäcka falsk nummerpresentation, och felaktig blockering av ett legitimt samtal kan orsaka juridiska problem.

3. Vad kan jag göra för att sluta få robosamtal?

Det bästa tillvägagångssättet är att skydda ditt telefonnummer på samma sätt som du gör dina socialförsäkrings- och kreditkortsnummer. Ge inte ditt telefonnummer till främlingar, företag eller webbplatser om det inte är absolut nödvändigt.

Självklart, ditt telefonnummer kanske redan är allmänt känt och tillgängligt, antingen från telefonkataloger eller webbplatser, eller bara för att du har haft det i många år. Isåfall, du kan förmodligen inte sluta få robocalls. Mitt råd för att hantera dem är att vara vaksam. Anta inte att nummerpresentationsinformationen som dyker upp för ett inkommande samtal är korrekt.

Du kunde, till exempel, inte svara på samtalet och se om personen lämnar ett röstmeddelande. Eller så kan du ignorera samtalet och slå numret det kom från dig själv – koppla dig till den verkliga personen eller organisationen som samtalet låtsades komma ifrån. Slutligen, om du svarar i telefonen, anta inte att den som ringer talar sanningen. Ställ frågor för att hjälpa dig att avgöra om de är legitima – eller inte. Och lägg på om du har några som helst tvivel.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.