Tidvattenkraftverket vid den franska floden Rance i Bretagne är fortfarande det enda kraftverket i sitt slag i Frankrike och ett av endast två storskaliga tidvattenverk i världen
Tidvattenkraftverket vid floden Rance i Bretagne, Frankrike, står som en påminnelse om den underutnyttjade potentialen för energigenerering från havsvatten, vågor och värme.
Invigdes i La Richardais på västkusten av Charles de Gaulle 1966, Anläggningen producerar cirka 500 gigawattimmar el per år – tillräckligt för att driva 250, 000 av Frankrikes över 30 miljoner hushåll.
Det är fortfarande det enda kraftverket i sitt slag i Frankrike och ett av endast två storskaliga tidvattenverk i världen – det näst största efter Sihwa-programmet som invigdes i Sydkorea för sju år sedan.
"Förnybar energi från havet har en enorm global potential, men är en i stort sett outnyttjad resurs, Simon Neill från Bangor Universitys School of Ocean Sciences i Wales sa till AFP.
Mer än två tredjedelar av jordens yta är täckt av hav och hav.
Dessa erbjuder obegränsade möjligheter till kraftgenerering från den kinetiska energin från vågor och tidvatten, temperaturskillnaderna mellan ytvatten och djupare vatten, och osmosen som uppstår när salt- och sötvatten möts.
Ändå står havskraften för den minsta delen av förnybar energi i världen, enligt International Energy Agency (IEA), ett mellanstatligt politiskt rådgivande organ.
Majoriteten av havsenergiprojekten befinner sig i demonstrationsfasen även om många decennier har gått sedan mänskligheten först började använda vattenrörelse för elproduktion i slutet av 1800-talet.
Helt förutsägbar strömkälla
Trots att det är en förnybar, lågförorenande energikälla, vattenkraft, som inkluderar hav och floddammar, står idag för mindre än en femtedel av den globala elförsörjningen, och tillväxten i sektorn bromsar in.
Elproduktionen från marin teknik ökade med bara tre procent förra året.
IEA uppskattar att det skulle behöva expandera med 24 procent per år fram till 2030 för att nå önskade mål för förnybar energi.
Enligt Frankrikes SHF hydrotekniska forskningsinstitut, tidvattenenergi har potential att ge 1, 250 Terrawattimmar (TWh) energi per år, upp från bara en TWh idag — cirka 0,2 procent av Frankrikes årliga förbrukning.
Det har en tydlig fördel i att vara "helt förutsägbar", sa Neill. Eftersom det inte är beroende av vädervariabler som vind eller solsken, tidvattensystemens bidrag till energimixen kan beräknas långt i förväg.
Tidvattensenergi alstras genom att installera en dammliknande struktur som kallas en barrage över en vik eller lagun för att skapa en bassäng som fylls på det inkommande högvatten och töms genom turbiner när vattnet ebbar ut igen.
Tidvattenkraftverket vid floden Rance i Bretagne i västra Frankrike står som en påminnelse om den underutnyttjade potentialen för energigenerering från havets tidvatten, vågor och värme
Den största utmaningen, observatörer säger, är kostnaden för att uppföra dessa strukturer.
"Marinteknik har stor potential, men ytterligare policystöd behövs för FUD (forskning och utveckling) för att möjliggöra de kostnadsminskningar som följer med driftsättningen av större kommersiella anläggningar, säger IEA.
"Enorm miljöpåverkan"
En ytterligare nackdel är effekterna på växt- och djurlivet.
Rance-barraget är 750 meter (820 yards) långt och 33 meter brett och blockerar flodens mynning.
"Tidvattenspärr kan förändra tidvattennivån i bassängen och öka grumligheten (mängden materia i suspension i vattnet), sa IEA.
Turbinerna kan försämra den naturliga rörelsen av marina djur och störa migrationsmönster.
På Rance-fabriken, "utbyte mellan mynningen och den marina miljön har blockerats helt, som har haft en enorm miljöpåverkan, ", sa marinekolog Antoine Carlier från Frankrikes Ifremer-institut till AFP.
En lösning är att bygga framtida tidvattensanläggningar utanför känsliga mynningszoner.
En annan underutnyttjad teknik som misslyckats med att ta fart trots sin låga miljöpåverkan:tidvattenturbiner placerade på havsbotten där det är starkt tidvattenflöde.
"Det finns problem med tätning, korrosion och underhåll på dessa undervattensmaskiner, vilket ökar kostnaderna för projekten, " förklarade Ifremers Marc Le Bouluec.
Liknande släpar efter är teknologier som försöker utnyttja havsvågor eller dyningar, temperaturvariation, och osmos.
"Teknikinnovation och lärande genom forskning är nyckeln till att föra havskraft till mognad, sa IEA.
"Forskning bör fokusera på nyckelkomponenter och delsystem, förenkla installationsprocedurerna för att hålla kostnaderna nere."
Ett FN:s klimattoppmöte i New York nästa måndag kommer att se regeringar, företagsledare och internationella organisationer diskuterar sätt att uppnå den önskade övergången till förnybar energi.
© 2019 AFP
