Lagstiftare i Tyskland flyttade på fredagen för att göra förbud mot äldre dieselfordon i stadskärnor mindre sannolika, reta miljöaktivister genom att backa upp strikta EU-omfattande föroreningsgränser.

Överhuset bekräftade en omröstning i Bundestag (underhuset) för att hädanefter betrakta "oproportionerliga" körförbud i städer som endast något överskrider gränserna för luftföroreningar.

I praktiken kommer det att ge städer över EU:s övre gräns på ett årligt genomsnitt på 40 mikrogram kvävedioxid (NO2) per kubikmeter, men mindre än 50 mikrogram, flexibilitet att vidta andra åtgärder för att minska luftföroreningarna.

"Körförbud är en hård medicin, och de är endast proportionerliga om det är osannolikt att andra åtgärder snabbt kommer att innebära att gränserna respekteras, " sade juniormiljöminister Florian Pronold på torsdagen.

Lokala myndigheter i Hamburg och Stuttgart har under de senaste månaderna böjt sig för domstolsbeslut om undantagszoner för äldre bilar som använder bränslet i ett försök att minska föroreningarna, med andra städer inklusive huvudstaden Berlin som kommer att följa efter.

Dessa avgöranden baserades på EU:s övre gräns på 40 mikrogram NO2.

Många tyska städer har NO2-nivåer över 50 mikrogram per kubikmeter.

En miljöaktivistgrupp som framgångsrikt stämde många av dieselförbuden i hårt förorenade städer kritiserade flytten.

"EU... gör otvetydigt klart att den europeiska tröskeln är satt till 40 mikrogram och måste uppfyllas, utan om eller men, "Jürgen Resch, direktör för Deutsche Umwelthilfe (DUH), sa i ett uttalande på torsdagen.

"Dieselförbud är den sista åtgärden som är både möjlig och proportionell för att uppnå ren luft... hur mycket den federala regeringen än tjatar på dem, " han lade till.

Ovanpå den lösare tröskeln, lagstiftare har också undantagit de nyaste dieslarna som överensstämmer med "Euro 6"-standarden, samt ombyggda äldre fordon och kommunala tjänster som sophämtning och bussar från eventuella förbud.

Och de beordrade att alla uteslutningszoner endast skulle upprätthållas med mobila stickprov, snarare än datainsamling i dragnätsstil.

Kvävedioxid och andra föroreningar som släpps ut från dieselfordon har blivit en ny huvudvärk för Tysklands mäktiga bilindustri, som vände sig till bränslet för att minska produktionen av växthusgasen koldioxid.

Speciellt sedan biljätten Volkswagen 2015 erkände att han manipulerade 11 miljoner dieselfordon över hela världen för att verka mindre förorenande, tillverkarna har kämpat för att komma ikapp utländska konkurrenter i kapplöpningen om att bygga utsläppsfria elfordon.

Men Berlin har ställts inför anklagelser om att det går för lätt för företagen, rädsla för röstreaktioner om bilindustrins jobb försvinner eller förares tillgång till städer begränsas.

© 2019 AFP