E-skotermani sveper över städer runt om i världen. Roligt, tillgänglig och billig att hyra, delade elskotrar är en av de största teknikhistorierna i år.

Deras främsta överklagande är att de är så lätta att åka. En flod av nystartade företag erbjuder on-demand-tjänster. Ladda bara ner en app, skanna streckkoden, åka och släpp på din destination.

Även om detta är en enkel idé, det har orsakat några problem.

När de når sina destinationer, ryttare lämnar dem och går därifrån. skotrarna, som dockningslösa delcyklar före dem, sluta belamra trottoarer, orsaka friktion med fotgängare och provocera fram kontroverser och debatt.

El-skotrar är framtiden för stadstransporter och kommer att minska användningen av privata bilar, säger entusiasterna. De kommer att minska trängseln och hjälpa städer att uppnå sina miljö- och trafiksäkerhetsmål, enligt optimisterna.

Men för varje anhängare av dessa e-förstärkta utrustningar, en avvikande röst säger att de är irriterande och farliga. Kritiker hävdar att e-skotrar skräpar ner våra gångvägar, hota fotgängare och orsaka olyckor och skador. En grupp i San Diego har till och med lämnat in en stämningsansökan som hävdar att skotrar diskriminerar personer med funktionshinder.

Vissa städer har förbjudit e-skotrar. I Australien, Brisbane kommunfullmäktige, samtidigt som man förlänger en testversion av e-skotrar som drivs av Lime, har varnat för att säkerheten måste förbättras innan permanent tillstånd beviljas.

Små fordon, stora effekter

Framväxten av "små fordon" inkluderar inte bara e-skotrar, men även elcyklar och andra elektriska, låg hastighet, lösningar för mikromobilitet.

Om vi ​​tar dem på allvar, dessa kan vara en stor affär för våra städer. Dessa framväxande transportsätt kan vara ganska effektiva för "första och sista kilometer"-resor (t.ex. mellan hemmet och din närmaste tågstation). De kan också hjälpa till med korta pendlingsavstånd mindre än 10 kilometer. Uppskattningsvis 20 % av resorna från hemmet till jobbet i huvudstäderna är 5-10 km långa.

El-skotrar kan vara "störande" genom att de skulle minska antalet korta turer som tas med privata fordon idag.

I Sydney, cirka 67 % av dessa korta pendlingsresor involverar (i genomsnitt) privata fordon. Proportionerna är ännu högre i Melbourne (76 %), Brisbane och Darwin (båda 80 %), Canberra och Perth (båda 83 %), och Adelaide och Hobart (båda 84%). Över hela landet, mer än 85 % av förarna som pendlar med privatbil delar inte med andra pendlare.

Att flytta ens en liten andel av dessa resor skulle bidra till att minska beroendet av bilar, minska trängseln och förbättra bekvämligheterna.

De flesta pendlare har inte mycket med sig på sin resa till jobbet – en handväska, en ryggsäck eller liknande. Det gör små fordon mer tilltalande för den korta pendlingen eftersom de bara gör en sak:ger personlig rörlighet från A till B. Läderstolar och eleganta interiörer är inget alternativ!

Klart, vi är inte i närheten av massadoption. Det skulle kräva mer variation av små fordon för att passa alla typer av människor, resor och väderförhållanden.

Ändå, det råder ingen brist på idéer för att lösa dessa utmaningar. Många lösningar kommer utan tvekan att föreställas. Vissa kanske faktiskt fungerar!

En lagstadgad sandlåda

Reglering är fortfarande ett stort hinder. Politiker inser att mikromobilitet kan vara en drivkraft för förändring för våra städer, men säkerhet kan inte vara en eftertanke. Istället för att förbjuda den framväxande tekniken, många städer anpassar sina metoder för att hantera det.

Istället för att hitta på nya regler utan bevis, politiker använder en reglerande sandlådemetod. Lånad från fintech-reglering, detta tillvägagångssätt gör det möjligt för startups att testa ny teknik under en viss period.

Företag kan lära sig snabbt och reagera på problem när de uppstår. Tillsynsmyndigheter kan samla in data för att fatta välgrundade beslut och prioritera insatser.

Vi har redan exempel på dessa partnerskap.

Företag erbjuder sig att betala städer en avgift per skoter för att bygga skyddad skoter- och cykelinfrastruktur. Andra har åtagit sig att ge ekonomiska incitament för att uppmuntra förare att parkera skotrar på rätt sätt. Ett företag erbjuder gratis åktur till kunder som parkerar sina skotrar väl tio gånger i rad.

För att hålla gångstigarna säkra, företag arbetar också med lokala myndigheter för att testa idéer som infällbara lås, solcellsdriven parkering, utsedda avlämningszoner på gatan – även en "docka för dockningslös" lösning!

Vad händer härnäst för e-skotermarknaden?

Dessa produkter är inte leksaker och det vet investerare. Riskkapitalister rider på en våg av allmänhetens acceptans och adoption.

E-skoter tillväxt, särskilt, har överskridit andelen första års adoption för liknande tjänster som cykeldelning och åktur. I Sacramento, där samma företag erbjuder både cykel- och biltjänster, användningen av delade e-cyklar översteg hyror med en marginal på 53-47 %.

Företag satsar på att delade e-skotrar kommer att göra för korta resor, vad åkhajningen gjorde för taxibranschen. Globalt, investerare har skjutit in mer än 5,7 miljarder USD till startups för mikromobilitet sedan 2015. Nya affärsmodeller växer fram, med vissa företag som överväger årliga medlemskap som inkluderar gratis åktid per dag.

Som med andra snabbrörliga innovationer, politiska beslutsfattare måste anpassa sina tillvägagångssätt. De måste också tänka om förbud och regleringar som undergräver e-skotrars livskraft.

Teknikföretag måste prioritera förarsäkerhet framför tillväxt. De måste samarbeta med regeringar för att bevara vandringsledens helighet som ett säkert offentligt utrymme.

Utan detta, våra städer kommer att gå miste om potentialen med små fordon och de möjligheter de erbjuder för att minska användningen av privatbilar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.