Forskare vid University of Rhode Island som analyserade AirBnB-uthyrningsdata före och efter byggandet av Block Island Wind Farm har funnit att, i motsats till vissa farhågor, turbinerna har ökat turismen på ön.

Corey Lang, URI docent i miljöekonomi, och doktoranden Andrew Carr-Harris, sade att många kustsamhällen som förlitar sig på turism för att upprätthålla sin ekonomi har oroat sig för att vindkraftsparker till havs skulle påverka turismen negativt.

"Det är ett vanligt argument för pushback mot att placera havsvind, men det finns inte mycket empiriska bevis för det på ett eller annat sätt, ", sa Lang. "Det har gjorts undersökningar som bedömer hur turister kan känna om det, baserat på potentiella bilder av turbiner i havsvatten, men de är hypotetiska."

""Några av de senaste undersökningarna tyder på att folk anser att vindkraftsparker till havs är ömma, " sa Carr-Harris. "Folk tenderar att tro att turbinerna kommer att förstöra havslandskapet och förringa deras strandupplevelse."

Forskarna samlade in boendedata från AirBnB för att undersöka trender i månatliga intäkter, uthyrningsgrad och reservationer från cirka två år före byggandet av turbinerna till ett år efter att bygget slutförts. De jämförde AirBnB-uthyrningstrender på Block Island med trender i närliggande samhällen som också är beroende av sommarsemesteruthyrning — Narragansett, Westerly och Nantucket.

Resultaten var nästan helt positiva för högsommarmånaderna juli och augusti, och det fanns inga märkbara effekter under resten av året.

Under juli och augusti efter byggandet av turbinerna, AirBnB-uthyrning i Block Island upplevt, i genomsnitt, en ökning med 19 procent i beläggningsgraden och en ökning på 3490 USD i månadsintäkter jämfört med de i Narragansett, Westerly och Nantucket.

"Vi har flera indikatorer för turistmarknaden, och de verkar tyda på att det fanns ett ökat intresse för att besöka Block Island året efter byggandet av vindkraftsparken, sa Lang.

Även om uppgifterna inte angav orsaken till ökningen av beläggningen, Lang och Carr-Harris föreslår att folk var nyfikna på vindkraftsparken och ville se den själva.

"Jag tror att det har funnits en viss spänning över det. Folk är entusiastiska över förnybar energi och hållbarhet, och de vill komma bakom det, ", sa Lang. "Så för landets första vindkraftspark till havs, vi tror att våra resultat indikerar att det har haft en positiv effekt på turismen."

"Det finns andra faktorer som kan spela in, för, ", sa Carr-Harris. "Det är uppfattat att det är bättre fiske nära turbinerna, till exempel, så fler människor kanske kommer till ön för att fiska."

Forskarna noterade att nyfikenhetsfaktorn kan försvinna inom kort, så de positiva effekterna på semesterbostäder kanske inte kvarstår länge. "Den långsiktiga banan kan vara väldigt annorlunda, " sa Lang. "Om det drivs av nyfikenhet, då kan vi förvänta oss att det återgår till det normala. Men om det finns grundläggande saker som har förändrats, gillar bättre fiske, då är det troligt att vissa förbättrade möjligheter som kommer från förnybar energi kan bibehållas. Men det är spekulationer."

Också, eftersom Block Island Wind Farm är den första i sitt slag i Nordamerika, det kan generera mer turistintresse än framtida vindkraftsparker, sa de. Och en liten vindkraftspark som på Block Island kanske inte genererar de negativa intryck som en mycket större vindkraftspark kan generera i framtiden.

"Så det är svårt att extrapolera våra resultat till andra samhällen, ", sa Lang. "Men det mildrar en viss rädsla för att det kommer att finnas stora negativa effekter."

Lang planerar att följa upp denna studie med en undersökning av uppfattningar om vindkraftsparken ur perspektivet av dem som bor på Block Island året runt.

"Det är en sak att titta på en turbin i några dagar och bli fascinerad av den, sa han. Men att ha den där hela tiden kan vara annorlunda.

Forskningen publicerades i tidskriften Resurs- och energiekonomi .