I denna 7 maj, 2018, filfoto Microsofts vd Satya Nadella tittar på under en video när han levererar huvudadressen på Build, företagets årliga konferens för mjukvaruutvecklare i Seattle. Microsoft begär den federala valkommissionens rådgivande yttrande för att se till att Microsofts nya kostnadsfria paket med onlinekontosäkerhetsskydd för "valkänsliga" kunder inte räknas som in natura-kampanjbidrag. (AP Photo/Elaine Thompson, Fil)
Tekniska företag vill skydda amerikanska politiska kandidater från ryska hackare inför valen i mitten av perioden, men kan den kostnadsfria hjälpen räknas som ett olagligt kampanjbidrag?
Det är frågan Microsoft ställde till Federal Election Commission den här veckan.
Företaget begär FEC:s rådgivande yttrande för att se till att Microsofts nya gratispaket med onlinesäkerhetsskydd för "valkänsliga" kunder inte räknas som ett naturligt kampanjbidrag. Företag är vanligtvis förbjudet att bidra till federala kandidater och politiska kommittéer enligt federal lag.
Microsoft sa den här veckan att det erbjuder sin AccountGuard -tjänst på opartisk basis till federal, statliga och lokala kandidater, partikommittéer och vissa ideella grupper. Företaget berättade för FEC att det också kan samarbeta med andra teknikföretag som Facebook och Twitter om samordnade valsäkerhetsinsatser, fast inga avtal har träffats.
Minst en framstående säkerhetsexpert tror att det kan vara för sent att skydda November -mellantiden från ytterligare störningar. Alex Stamos, som avgick som Facebooks säkerhetschef förra veckan, sa i en online -uppsats att amerikanska tjänstemän inte har tagit hoten tillräckligt allvarligt.
Han citerade Microsofts uppenbarelse tidigt i veckan att den upptäckte ansträngningar från en hackergrupp knuten till den ryska regeringen för att förfalska webbplatser som tillhör den amerikanska senaten och två konservativa institutioner. Sådana falska webbplatser har tidigare använts av gruppen känd som Fancy Bear för att lura riktade offer att låta sina datorer infiltreras.
Facebook på tisdagen avslöjade att det hade tagit bort 652 misstänkta sidor, grupper och konton kopplade till Ryssland och Iran. Det följdes av liknande nyheter från Twitter.
Stamos sa att "På vissa sätt, USA har sänd till världen att det inte tar dessa frågor på allvar och att alla förövare av informationskrigföring mot väst kommer att få, som mest, en smäll på handleden. "
Han sa "detta misslyckande har lämnat USA oförberett att skydda valet 2018, "även om det finns" fortfarande en chans att försvara amerikansk demokrati 2020. "
Att få FEC:s uppfattning kan ta Microsoft några månader, men företaget sa att det inte kommer att hindra det från att gå vidare med tjänsten omedelbart. Microsoft sa att det tror att det finns företräde för att debitera politiska och opolitiska kunder olika priser.
Mellanårsvalet är den 6 november, även om många stater redan har haft sina primärval.
Företagsadvokater berättade för FEC att tillsammans med försök att hjälpa demokratin, Microsoft har ett "tvingande affärsintresse att behålla sitt varumärkes rykte" mitt i fortsatt offentligt fokus på ryska ansträngningar att påverka årets val. De sa att Microsofts rykte skulle lida om hackare bryter mot Microsoft-konton som tillhör valkänsliga kunder.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
