Forskare bestrider möjligheten att en betydande del av världens skogar har missats i en tidigare redovisning av ekologisk mångfald.

Skriver i tidningen Vetenskap , ett team som leds av Daniel Griffith, en postdoktor vid College of Forestry vid Oregon State University, hävdar att skogar i torrland inte bör förväxlas med savanner, som utgör värdefulla ekosystem i sig.

Savannas ekosystem bör bevaras som olika livsmiljöer och inte betraktas som skogar, Griffith och hans medförfattare skrev.

Författarna svarade på en uppsats som publicerades i maj av ett team som leddes av Jean-Francois Bastin från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Bastins team hade rapporterat att genom en analys av högupplösta satellitbilder på Google Earth, torra skogar hade underskattats över hela världen. Inklusive regioner med 10 procent eller mer trädtäckning, de skrev, resulterar i en 40 till 47 procent global ökning av omfattningen av sådana skogar.

Dock, Griffith och hans kollegor föreslog att Bastins grupp "felklassificerar många tropiska regioner som faktiskt är savanner som torr skog. Savannor skiljer sig från skogar genom att ha ett kontinuerligt gräsbevuxet marklager, som stöder eld och betande däggdjur. "

Många av de savannekosystem som Bastin föreslog att omklassificeras som skogar har kvarstått i miljontals år, noterade de.

"Vi bestämde oss för att titta närmare på denna fråga efter att ha läst ett pressmeddelande skrivet av en medförfattare till originalpapperet, "sa Griffith." De påstod att de hade upptäckt "förlorade" skogar. Vi insåg att författarna hade tillämpat en föråldrad och kraftigt kritiserad skogsdefinition som kraftigt blåser upp skogsuppskattningar och antar att hög trädtäckning är ett universellt naturligt tillstånd. Denna missuppfattning om trädtäckning är kärnan i bevarandehot mot savannekosystem, som har naturligt variabel trädtäckning. "

Hantera savanner som skogar, Griffiths team skrev, kan leda till förändringar i hur bränder och spridning av träd hanteras, med negativa konsekvenser för dessa ekosystem. "Politik för avskogning och brandbekämpning i savanner riskerar att förstöra en mängd specialiserad och endemisk savannbiologisk mångfald som ligger till grund för unika ekologiska processer, och äventyrande ekosystemfunktioner som koldioxidcykling och vatten- och energiutbyte, "tillade de.

Dessutom, klassificera livsmiljöer utifrån ett enda kriterium som torrhet eller trädtäckning ignorerar viktiga skillnader mellan vegetationstyper. Med hjälp av den metod som Bastin -teamet tog, de skrev, skulle resultera i omklassificering av några våta neotropiska skogar i Ecuador, Peru och Colombia som torr skog.

"Vi föreslår att Bastin-teamets trädtäckningsanalys är ett värdefullt bidrag för att förstå variationen i träslag, men vi uppmanar läsarna att inte misstänka skogen för träden, "Sa Griffith.

Medförfattare till kommentaren inkluderar Christopher Still, docent i College of Forestry i Oregon State, och forskare som representerar organisationer i Afrika, Asien, Europa, Nordamerika och Sydamerika.