En proof-of-concept-studie vid North Carolina State University visar att deltagande i dansprogram hjälper studenter – inklusive de inom naturvetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM) discipliner - utveckla färdigheter som kreativitet och uthållighet som gynnade dem i klassrummet och utanför.

"Vår kärnfråga var vad som driver studenter att delta i konsten på en institution där det inte finns några konststudier och där det ligger en betoning på STEM, " säger huvudförfattaren Fay Cobb Payton, en universitetsfakultetsforskare och professor i informationssystem och teknologi. "Vi ville veta vilka fördelar studenter får av att engagera sig i konsten när de studerar andra discipliner.

"Vi fann att studiedeltagare känner att de har stor nytta av att delta i konsten - i det här fallet, dans - och det, i detta sammanhang, konsten kan ses som en struktur för att främja inkludering och vårda uthållighet, bland annat."

Under loppet av ett år, forskare genomförde djupintervjuer och fokusgrupper med 25 studiedeltagare som hade varit involverade i danskompanier på campus som studenter. Femton av deltagarna var STEM-major, huvudämne i discipliner som tillämpad matematik, teknik och kemi.

Studiedeltagare rapporterade att deltagandet i danskompanierna gav dem en känsla av gemenskap, ett hälsosamt utlopp för att uttrycka sig, och tillgång till en mer mångsidig grupp människor än de hittade inom sina akademiska discipliner.

"Deltagarna rapporterade också att att vara involverade i dans gjorde dem mer kreativa i sättet de närmade sig problemlösning i laboratoriet eller klassrummet, " säger Payton. "Till exempel, dansarna sa att de var vana vid att arbeta som en del av en grupp, och kände att detta hjälpte dem att införliva flera synpunkter när de tacklade akademiska utmaningar."

Deltagarna i studien sa också att de fann en känsla av rigor i dansdisciplinen som speglade den akademiska stringens de mötte som studenter, men att många av deras kamrater avvisade dans som en seriös strävan.

Anekdotiskt, forskarna fann att det fanns en bristande medvetenhet bland andra studenter om campusaktiviteter och möjligheter relaterade till konst.

"Det här är en liten, kvalitativ studie, ", säger Payton. "Nästa steg är att titta kvantitativt på större grupper och andra former av konst, som musik, med målet att utveckla bästa praxis för att införliva dessa olika intresseområden på ett sätt som förbättrar resultat och välbefinnande för studenter.

"Vi skulle vilja se mer institutionellt stöd för idén att STEM och konst kan komplettera varandra. Det här handlar inte om att utbilda professionella dansare, utan om att utbilda elever från en mängd olika områden i hur man är kreativ, fungerar bra i grupp och så vidare. Det är bra arbetskraftsförberedelser – och det gör också eleverna glada. Det är något som ofta förbises, men det är viktigt."

Pappret, "STEM-major, Konsttänkare – frågor om dualitet, Rigor och inkludering, " publiceras i Journal of STEM Education.