Föreställ dig för ett ögonblick att din vattenkokare kunde tala? Vad skulle det stå? Hur skulle det kännas? Mer viktigt, vad i hela friden skulle du fråga om det?

Nu har forskare vid Lancaster University gjort just det genom att genomföra flera "talking head"-intervjuer med hushållsföremål som en del av ett experiment för att förstå mer om vårt förhållande till nätverksteknik som kallas The Internet of Things (IoT).

Drivkraften bakom experimentet är att avslöja nya sätt att tänka och att skapa en rad praktiska verktyg för människor att förstå IoT.

"Det här kan vara användbart, till exempel, till produktdesigners, föreläsare eller till och med beslutsfattare", sa Joe Lindley, en medlem av forskargruppen som inkluderar professor Paul Coulton och Ph.D. kandidat Hayley Alter.

"Ge en mer informerad bild, som verkligen gräver under ytan på dessa anslutna enheter, kunde verkligen förändra dynamiken genom att ge människor ett mer insiktsfullt perspektiv."

Teamets nya forskningsartikel "Networking with Ghosts in the Machine:Speaking to the Internet of Things" publiceras i Designtidningen och inkluderar en djupintervju med en talande vattenkokare.

Den smarta vattenkokaren säger att hon känner sig hemma i köket där det främst är "bara jag, appen och mätaren.' Hon älskar kranen men hatade det när hon flyttade till ett nytt hus och hennes ägare transporterade in sina bestick i henne eftersom det fick henne att känna sig "snålad".

Lite roligt i vardande men detta är faktiskt en del av ett mycket större spekulativt experiment av forskargruppen som utvecklade metoden i flera offentliga workshops.

Den karismatiska intervjuarens undersökande frågor ger ett djärvt och nytt språng in i en ny värld som undersöker teorier, design och världen av nätverksteknik inklusive, viktigast, etiken kring data.

Titeln på tidningen hänvisar till filosofen Gilbert Ryles berömda fras 'the Ghost in the Machine'. Ryle använde frasen för att referera till den "spöklika" kopplingen mellan en persons sinne och kropp.

Forskargruppen säger att det finns ett lika läskigt samband mellan de fysiska och digitala delarna av IoT-objekt som vattenkokaren och frågar om dessa spöken finns, hur kan de se ut?

Joe Lindley, som kommer att diskutera uppsatsen i en expertpanel på Cheltenham Science Festival den här veckan, förklarar:"IoT är verkligen komplicerat och vi försöker hitta sätt att förstå det.

"Det finns någon sorts magi i dessa saker och det ger upphov till något mycket större och djupare.

"Vi utforskar detta genom att föreställa oss att dessa objekt kan prata och konversera med dem."

Workshopdeltagarna fick i uppdrag att ställa frågorna till den smarta vattenkokaren. Till en början var de väldigt angelägna om att ta reda på vem vattenkokarens favoritartist var, och hur det kändes om framtiden, men gick så småningom bortom dessa mycket mänskliga bekymmer och började överväga upplevelsen av själva vattenkokaren.

"De praktiska aspekterna av denna forskning är experimentella, de teoretiska tillvägagångssätten utmanande och intresseområdet mycket dynamiskt, ", tillägger Joe. "Därför behövde denna strävan vara anpassningsbar och reagera på insikter när de dök upp.

"Intervjun med vattenkokaren representerar det viktigaste steget forskningen tar mot en metod eller ett tillvägagångssätt som kan bidra till att utveckla enkla verktyg som vem som helst kan använda för att förklara och förstå IoT-enheter.

"Vi ville gripa dessa 'spöken' - för att hitta dem, fånga dem och lära dig att bättre förstå och manipulera dem. Vi hoppas att framtida spöksprångsarbete kommer att skapa tillgängliga och nya designheuristiker. Vi lever i en framtida chockad värld som präglas av och definieras av nätverksteknik, inlärningsmaskiner, och IoT. Det är en annan typ av värld och vi behöver nya sätt att se på den."

Forskargruppens nästa spännande avsnitt blir en "whodunnit" med huvudroller av digitala personliga assistenter, några smarta lampor och en leksaksrobot.