Vissa aspekter av militär kultur och livsstil bidrar till upplevelser av våld och övergrepp i nära relationer (IPVA) hos civila partner till militär personal, enligt en ny rapport.

Rapporten, ledd av Dr. Deirdre MacManus vid King's Center for for Military Health Research, är en av de första kvalitativa studierna i Storbritannien för att utforska de unika upplevelserna hos civila offer/överlevande av IPVA utförda av tjänstgörande eller före detta tjänstemän.

I 25 intervjuer med överlevande från IPVA utförda av militär personal, de flesta rapporterade flera former av övergrepp, med fysiska och psykiska trauman till följd av deras upplevelser.

Intervjupersonerna uppfattade att vissa aspekter av militär kultur hade bidragit till deras erfarenheter. Dessa inkluderade:militär utbildning eller rangdynamik som bidrar till en normalisering av våld och aggressiva kommunikationsstilar; alkoholanvändning; påfrestningarna till följd av konflikter mellan arbete och familj (där familjen sågs som "näst bäst"); och en könsfokuserad förväntan på kvinnliga makar inom övervägande manliga militära gemenskaper.

Aspekter av militär livsstil, inklusive frekventa flyttningar, utplaceringar och övergång från militären, ansågs också ge sammanhang där IPVA var mer sannolikt att inträffa eller förvärras. Exempel som gavs var utplaceringsseparationer och utmaningarna med återintegrering i familjelivet och/eller relationer eller svårigheter att anpassa sig till livet efter militärtjänstgöringen.

Forskningen undersökte också orsaker till och hinder för att söka hjälp bland offer-överlevande. Hinder för att söka hjälp inkluderade en bristande förståelse för IPVA, självbeskyllning, isolering, bristande medvetenhet om tillgänglig hjälp och svårigheter att få tillgång till tjänster. Några vanliga motiverande faktorer för att söka hjälp var extremt våld eller en eskalering av våld, och behovet av att skydda barn eller andra nätverk för familjestöd.

De som sökte hjälp rapporterade blandade erfarenheter av civila och militära stödtjänster, med många som känner att militära stödtjänster prioriterade eller ville skydda den tjänstgörande personen, och prioriterade inte på liknande sätt sina behov som civila partner eller gav tillräckligt skydd för offren. Och ändå rapporterade många också brist på resurser och personalkompetens för att hantera IPVA inom civila tjänster och problem med att dela information mellan militära och civila tjänster, bland annat mellan Kungliga Militärpolisen och det civila rättsväsendet.

"Denna studie är en del av ett större forskningsprogram som har utforskat IPVA i militära samhällen. Rösten från civila partners och makar som är offer-överlevande av IPVA av militär personal var en viktig del av denna forskning. Vi hoppas att våra resultat kommer att hjälpa MOD i deras granskning av deras strategi för inrikesmissbruk 2018. Deltagarnas erfarenheter tyder på att en förändring i attityd till och förståelse för IPVA behövs uppifrån och ner och nedifrån och upp i militären och åtgärder vidtas för att minska hindren för hjälp att söka för civila partners, och förbättra tillgången till och erfarenheten av både militära och civila stödtjänster, " sa Dr. Deirdre MacManus, ledande forskare från KCMHR.

Rekommendationer i rapporten inkluderar:

• Utbildning om IPVA för militärfamiljer
• Utbildning för vård- och omsorgspersonal om identifiering och hantering av IPVA
• Större medvetenhet om perioder med ökad risk för IPVA, såsom efterseparation, peri-deployment-perioden och övergången till det civila livet
• Övervägande av hur man kan mildra de negativa effekterna av geografiska omlokaliseringar
• Mer tillgänglig, oberoende stöd, konfidentiell för kommandokedjan, för partners och familjer

Thomas McBarnet, Director of Programs på Forces in Mind Trust, sa, "Den senaste UK Armed Forces Families Strategy syftar till att erkänna den viktiga roll som servicefamiljer spelar. Som en del av detta, vi måste inse att ibland, militärlivets utmaningar kan leda till våld och övergrepp i hemmet. Resultaten och rekommendationerna i rapporten välkomnas för att de väcker viktiga frågor för den militära ledningskedjan och stödtjänster.

"Denna rapport är en väckarklocka om att det finns sårbara partners och grupper i riskzonen inom tjänste- och veterangemenskapen."

Kathryn Fox upplevde övergrepp från sin tidigare partner, som var i armén. Hon sa, "Han var våra livs kärlek. Men vi levde en mardröm i 18 månader när han kom tillbaka från Afghanistan.

"Även om jag desperat ville hjälpa honom, vi hade inget stöd. Jag försökte prata med arméns välfärdstjänst, men de skulle inte hjälpa oss för han ville inte erkänna att det fanns ett problem, och mitt ord räckte inte. Att gå ifrån mannen du älskade, när han hade så ont, var det svåraste beslutet jag någonsin behövt ta. Men det var rätt beslut att skydda mig själv och mina barn.

"Jag vet att saker och ting har förändrats sedan dess, men det är så lång väg att gå för att se till att andra familjer får stöd på det sätt som jag inte gjorde. Jag hoppas att folk kommer att notera de erfarenheter som människor har delat i denna rapport, och agera för att förbättra livet för servicefamiljer både tidigare och nu."