Qatar Airways chef väckte misstro på tisdagen genom att säga att hans flygbolag leddes av en man för att "det är en mycket utmanande position" - även när flygbolagschefer medgav att fler kvinnor borde ha topproller.

Akbar Al Baker sa att hans flygbolag hade vidtagit åtgärder för att ta itu med jämställdhet, men på frågan varför det leddes av en man, svarade han:"naturligtvis måste den ledas av en man eftersom det är en mycket utmanande position."

Han försvarade senare transportören, sade att det var det första flygbolaget i Mellanöstern som hade en kvinnlig pilot och att andra kvinnor hade högre roller.

"Vi uppmuntrar faktiskt kvinnor och vi ser att de har en enorm potential i... ledande befattningar, " sa Baker i slutet av IATA:s två dagar långa årsmöte i Sydney - under vilket han utsågs till ordförande för det globala industriorganet.

"IATA har också en liknande ståndpunkt när det gäller att främja jämställdhet."

Organisationen har för närvarande bara två kvinnliga VD:ar i sin styrelse med 31 medlemmar – Christine Ourmieres-Widener från det brittiska budgetflygbolaget Flybe och Air Europas Maria Jose Hidalgo Gutierrez, som tillkom tisdag.

IATA:s vd Alexandre de Juniac erkände att det var en "långvarig fråga" att ha fler kvinnor i ledande befattningar som krävde ytterligare ansträngningar från flygbolagen och branschorganet.

Den släppte siffror i mars som visar att bara tre procent av VD:arna i branschen var kvinnor, jämfört med 12 procent inom andra sektorer.

Ledande transportörer i Nordamerika och Europa hade den högsta representationen av kvinnor i ledande roller med 16 procent respektive 14 procent, sa IATA.

afrikanska, Flygbolagen i Asien-Stillahavsområdet och Sydamerika låg på cirka åtta procent, där Mellanöstern har sämst med fyra procent, uppgifterna visade.

Qantas chef Alan Joyce sa vid samma presskonferens att det australiensiska flygbolaget hade uppnått en stark vinstvändning delvis på grund av dess strävan efter mångfald, kvinnor utgör 40 procent av företagsledningen.

Men han sa att det "kommer att ta lång tid att fixa några av de problem som är inneboende i vårt samhälle", som tjejer som inte studerar vetenskap och teknik i skolor, vilket påverkade deras antal i ingenjörs- och flygroller.

© 2018 AFP