Den amerikanska flygjätten Boeing fick ett välkommet förtroendevotum för sitt belägrade 737 MAX-plan på tisdagen när International Airlines Group, ägare till British Airways, sa att de ville köpa 200 av planen.

Företagen sa att de hade undertecknat en avsiktsförklaring för köpet, den första sedan 737 MAX-motorerna jordades i mars efter att två av dem kraschade inom sex månader efter varandra, dödade 346 människor.

Till listpriser skulle ordern vara värd 24 miljarder dollar, men IAG, vars flygbolag även inkluderar Iberia, Vueling och Aer Lingus, noterade att man hade förhandlat fram "en betydande rabatt".

Det var en kupp för Boeing eftersom IAG hittills har varit en långvarig kund till Airbus för sina jetplan med en gång, används på några av dess mest populära rutter.

"Vi har fullt förtroende för Boeing och förväntar oss att flygplanet kommer att göra en framgångsrik återgång till tjänst under de kommande månaderna efter att ha fått godkännande från tillsynsmyndigheterna, ", säger IAG:s chef Willie Walsh i ett uttalande.

Walsh är inte främling för Boeing, dock, efter att ha börjat sin karriär som pilot som flyger 737-200-talet, föregångaren till MAX.

Affären kom som en överraskning för flygchefer vid Paris Air Show denna vecka, där många företag fortfarande tjatar om olyckornas branschövergripande följder.

Boeing kämpar för att återvinna passagerarnas förtroende, piloter och regulatorer efter att en 737 som drivs av Indonesiens Lion Air kraschade i oktober förra året, följt av ett Ethiopian Airlines jetplan i mars.

Chefer bad igen om ursäkt när flygmässan öppnade i måndags för sin hantering av katastroferna, lovar en grundlig översyn av dess produktionsprocesser när den söker en lösning för anti-stall-systemet som misstänks orsaka kraschen.

"Vår prioritet är att göra allt för att få det här planet i drift på ett säkert sätt. Det är ett avgörande ögonblick för oss alla, " Boeings chef för kommersiella flygplan Kevin McAllister sa vid Paris Air Show i måndags.

Osäker retur

Boeing-tjänstemän har ställts inför en störtflod av frågor om 737 MAX-katastroferna, tros vara orsakad av ett felaktigt MCAS anti-stall system.

Kritiker anklagar Boeing för att inte tillräckligt testa ett system som använde bara en sensor för att avgöra om 737 riskerade att stanna, och att misslyckas med att tillräckligt informera och utbilda piloter.

Rapporter tyder också på att amerikanska säkerhetstillsynsmyndigheter tillät Boeings ingenjörer att självcertifiera systemet, orsakar oro för otillräcklig tillsyn.

Företaget har lovat en mjukvarufix som nu kommer att innehålla två sensorer, även om vissa tillsynsmyndigheter kan kräva att företaget tillhandahåller tre, för att undvika all osäkerhet vid divergerande avläsningar.

"Vi är mycket övertygade om att de tre skyddsskikten vi planerar med programuppdateringen kommer att förhindra att något liknande händer igen, " sa McAllister.

Ändå är det oklart när 737 MAX kommer att flyga igen, med Alexandre de Juniac, generaldirektör för International Air Transport Association (IATA), varning för att certifieringen kanske inte kommer före augusti.

Vissa flygbolag tar inga chanser, med American Airlines som nyligen ställde in alla sina 737 MAX-flyg till och med den 3 september.

Boeing har nu 140 737 MAX parkerade på sin asfalt i väntan på leverans, och har varit tvungen att minska månadsproduktionen till 42 plan från 52 tidigare.

© 2019 AFP