Den ökade användningen av ansiktsskydd som försvar mot covid-19 skapar sociala normer som uppmuntrar fler människor att maskera sig offentligt, enligt en ny studie författad av Yale-forskare.

Studien, publicerad 11 oktober i tidskriften PLOS One , är baserad på två undersökningsbaserade experiment utförda i USA och Italien, länder som har upplevt allvarliga covid-19-utbrott. Den fann bevis för att i båda länderna, när allt fler människor bär masker, det skapar en självförstärkande cykel som främjar beteendet hos andra. Det får inte människor att "åka snålskjuts" genom att inte bära ansiktsskydd samtidigt som de åtnjuter skyddet från de som bär masker på offentliga platser, enligt studien.

"Att bära mask i samhället kan vara självförstärkande, " sa Scott E. Bokemper, en associerad forskare vid Yale's Institution for Social and Policy Studies och Center for American Politics, och huvudförfattare till tidningen. "Människor är mer benägna att bära masker, och uppmuntra andra att göra det, när maskbärande är allestädes närvarande. Viktigt, vi hittade inga bevis för att utbredd maskering minskar människors vilja att bära masker eller be andra att bära sina masker ordentligt.

"Självklart, vi observerar ofta att vissa samhällen har större maskbärare än andra, som antyder förklaringar baserade på sociala normer, ", tillade han. "Men den experimentella designen av denna forskning tillåter oss att utesluta möjligheten att dessa mönster uppstår av andra skäl, som att människor i olika samhällen har olika uppfattningar om maskens effektivitet eller rädslor för covid-19."

Studien visade också att i USA, Folkhälsokampanjer som betonar användningen av ansiktsskydd för att skydda andra är sannolikt mer effektiva än upprop som lyfter fram hur masker skyddar bäraren.

I studien samarbetade forskare från hela Yale med kollegor från Columbia University och institutioner i Italien och Schweiz. Teamet inkluderade forskare och fakulteter från Yale's School of Medicine, Folkhälsoskolan, Sjuksköterskeskolan, Institutionen för statsvetenskap, och Institutet för global hälsa.

Forskarna genomförde vinjettbaserade undersökningsexperiment utförda i USA mellan 1 och 22 oktober, 2020, och i Italien mellan 22 oktober och 8 november, 2020. På den tiden, USA hade inte rikstäckande maskmandat medan Italien hade. De amerikanska och italienska experimenten hade prover på 3, 100 och 2, 659 svarande, respektive.

Initialt, respondenterna tillfrågades om hur ofta de bär masker och hur ofta de ser andra i sina samhällen göra detsamma. Nästa, de tilldelades slumpmässigt läsa en text som förklarade antingen hur masker skyddar bäraren eller andra människor. En kontrollgrupp presenterades med information som inte var associerad med maskering.

Deltagarna läste tre vinjetter:en om att ta ut pengar i en bankomat, en annan om att gå i en offentlig park, och en tredje om att gå på ett inomhusmöte i deras närområde. Beteendet hos personerna som beskrivs i vinjetterna randomiserades så att antingen nästan alla eller väldigt få bar masker.

I varje scenario, Respondenterna tillfrågades vad de skulle göra om de hade glömt en mask eller om de stötte på någon som på ett felaktigt sätt bar ansiktsskydd. De presenterades fyra alternativ:fortsätta aktiviteten som vanligt; fortsätta aktiviteten men håll avstånd till andra; överge verksamheten; eller antingen hämta sin egen mask eller be den andra personen att bära sin ordentligt. De ombads också att läsa scenarierna som opåverkade tredje parter och rapportera sin utvärdering av det avbildade beteendet.

Experimentet visade att i scenarier där alla, eller nästan alla, hade masker, sannolikheten för att respondenterna skulle hämta sin egen mask ökade med 32 % bland amerikanska svarande och 27 % bland italienska svarande. Det ökade också sannolikheten för att respondenterna skulle be en individ att justera sina masker för att passa ordentligt med 26 % och 29,4 % i amerikanska och italienska experiment, respektive. Övergripande, förekomsten av personer som bär masker gjorde respondenterna mer villiga att hämta masker eller be andra att justera sina masker i alla scenarier i USA och i mötes- och bankomatscenarionerna i Italien.

"Vi såg inga bevis för att se fler människor bära masker uppmuntrar friåkning, " sa Gregory A. Huber, Forst Family Professor i statsvetenskap vid Yales fakultet för konst och vetenskap och en medförfattare till studien. "Snarare, det gjorde människor mer benägna att följa den sociala normen genom att bära masker eller ingripa när de möter någon med en mask som glider ner för näsan. En policykonsekvens av vårt arbete är att maskbärande kan fortsätta i samhällen där det är allmänt omfamnat utan en regeringspolicy som kräver ansiktsskydd."

Att tillhandahålla information om hur ansiktsskydd skyddar bäraren hade ingen effekt på människors beteende angående masker i något land. Dock, budskapet om maskernas effektivitet när det gäller att skydda andra ökade USA:s respondenters vilja att ta tillbaka sina ansiktsskydd i experimentscenarierna med 10,3 % och deras vilja att uppmuntra andra att bära masker på rätt sätt med 13,6 %. I det italienska experimentet, effekterna av meddelandet om att skydda andra var inte statistiskt signifikanta, enligt studien.