De dök upp i juni förra året när Paris vaknade från sin årliga musikfestival hela natten:hundratals gröna och svarta elscootrar som prickade på trottoarerna i huvudstaden.

Timingen var perfekt, med staden som kämpar med en förstörd uppgradering av sin huvudsakliga cykeldelningstjänst som gjorde att otaliga frustrerade användare letade efter en ny transportform.

Billig, allmänt tillgänglig och enkelt upplåst med en smartphone -app, e-scootrar kontrollerade alla rutor, blir väldigt populärt över en natt.

"Det har hänt väldigt snabbt och lite anarkiskt. "erkände franska transportministern Elisabeth Borne i maj." Det har faktiskt varit djungelns lag. "

Under ett år, totalt 13 operatörer staplade in på Paris -marknaden, sätter 20, 000 skotrar på gatorna i ett kaotiskt fritt-för-alla som lämnade lagstiftare förlorade i ett land som normalt är känt för sina strikta regler och förordningar.

Motreaktionen väntade inte länge - fotgängare som terroriserades av tysta ryttare som rusade ner på trottoarer, slumpmässigt parkerade skotrar som rör ihop trottoarkanter och stadens historiska torg, och ett växande antal olyckor.

Denna praktiska och roliga transportform, sett från Boston till Bangkok, har ställt till stora regleringsproblem, med stadstjänstemän över hela världen på olika sätt, från laissez-faire i Paris till ett virtuellt totalförbud i London.

Transport tsunami

Elektriska skotrar lanserades första gången i Kalifornien i september 2017 av en start som heter Bird, följt åtta månader senare av konkurrenten Lime.

Halvvägs 2018, de hade båda träffat Europa, går snabbt in i Mellanöstern, Asien och Latinamerika.

I dag, Bird and Lime är de största operatörerna för delad skoter i världen.

"Varje stad i världen som har arbetat med sin transportpolitik, för 18 månader sedan, förväntade mig inte denna tsunami, "sa Joel Hazan, en partner vid Boston Consulting Group.

"Det har varit den snabbaste utbyggnaden i mobiltjänstens historia och den snabbaste vågen som har spridit sig över världen. Det har i princip gått globalt under de senaste två åren."

För städer, huvudvärken är säkerhet, men experter säger att det bara kan hanteras med en omprövning av stadsplanering.

Äldre människor knackade på att flyga, fotgängare med brutna ben, ryttare dödade i en krasch - även om skräckhistorierna finns, det finns "ingen tillförlitlig data om kollisioner", säger ett europeiskt transportsäkerhetsråd (ETSC).

Snabbt och snabbt, skotrar zip längs upp till 25 kilometer i timmen (15 miles i timmen), vilket gör dem för snabba för trottoaren men problematiska på vägar.

De flesta städer vill tillåta e-skotrar på cykelbanor, men det utrymmet finns ofta inte.

"Städer är utformade för bilanvändning och den nya frågan vi står inför är hur vi delar upp det utrymme som vi har avsatt för bilar för att skapa mer utrymme för fotgängare, för cyklar och e-skotrar, "säger BCG:s Hazan.

"Säkerhet fungerar bara om vi kan separera utrymmet, " han sa.

"Geofences" parkering

Utrymme är också ett problem med frågor som parkering, sa Philippe Crist, rådgivare till International Transport Forum vid Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).

"En enorm del av staden ägnas åt parkering på gatan, och om det är trassel på trottoaren, det är för att det finns väldigt lite plats någon annanstans, " han sa.

Städer fördelar nu parkeringsplatser på gatan till cyklar och skotrar, han sa.

"Det kräver faktiskt inte mycket - vissa har precis börjat måla linjer på trottoarer" som utsedda parkeringsplatser, han sa, medan andra experimenterar med GPS -teknik för att hålla parkering till ett särskilt område.

Känd som "geofencing", det kan stoppa en användare att logga ut och avsluta en åktur om den lämnas på fel ställe.

"Om det inte lämnas på rätt plats, operatören kan ta ut en extra avgift eller inte låta resan avslutas, så det kommer att fortsätta (ladda användaren) tills det är i det området, " han sa.

En annan innovation stryker automatiskt ner hastigheten inom en bestämd zon, han sa.

Förbud mot att planera

Alla har inte hoppat på vagnen, med London den enda stora staden i Europa där e-skotrar är förbjudna om inte en ryttare har körkort, försäkring, vägskatt, hjälm och nummerlapp.

Även om nya regler övervägs, för närvarande tillämpas lagen strikt.

Förra året, en 15-årig pojke fick sex poäng på sitt framtida körkort efter att ha fångats på en skoter som körde i hög hastighet.

"De bästa beslutsfattarna i världen förbjuder e-skotrar, inte för alltid, bara för att starta den i en organiserad, kontrollerat och effektivt sätt som synkroniseras med resten av transportsätten, "sa BCG:s Hazan.

Singapore är ett sådant exempel, där nya lagar trädde i kraft den 1 juli efter en pilot med tre lokala start-ups.

Nu bara 85, 000 registrerade e-scootrar med registreringsskylt är tillåtna på stadens cykelvägar, med gärningsmän som döms till böter på 1, 500 amerikanska dollar (1, 300 euro) eller tre månaders fängelse.

Det finns en hastighet på 10 kilometer i timmen (sex miles per timme), som övervakas noggrant av officerare med fartpistoler, och allmänheten uppmanas att anmäla eventuell fortkörning eller vårdslös ridning.

Med GPS -spårning, ryttare bötfälls för parkering olagligt och staden erbjuder ett Safe Riding -program.

"Städer försöker ställa mycket strängare standarder för hur de distribueras och vilken information som krävs av dem, "sa Crist, pekar på den snabba vändningen i Paris.

Under de senaste månaderna har staden förbjöd ridning och parkering på trottoarer, och har infört en uppförandekod enligt vilken operatörer så småningom måste geofence parkeringsplatser och tillämpa automatiska hastighetsgränser.

Fem eller sex av stadens 13 flottans operatörer har dragit ut under den senaste veckan, Sa Crist.

© 2019 AFP