När Facebook tillkännagav sin avsikt förra månaden att komma in i pengabranschen med sin egen digitala valuta, vi blev kvar och undrade vad som skulle hända härnäst. Dess eget domstolssystem? Sin egen stående armé?

En värld som till stor del drivs av ett eller flera jätteföretag är ett vanligt tema inom film och litteratur. Och inget nyligen tillkännagivande framkallar denna dystopiska framtid mer än Facebooks.

Företaget, grundades i en sovsal på Harvard för bara 15 år sedan, har blivit den mäktigaste medieinstitution på planeten. Varje dag, hundratals miljoner människor använder det för att få betydande mängder information – mycket av det genom likasinnade vänner – som hjälper till att forma deras åsikter och forma deras synsätt.

Ingen annan medieorganisation kommer i närheten av sin förmåga att försätta människor i ideologiska bubblor. Ingen samlar in så mycket data om så många människor. Och ingen spelar en större roll i övervakningen av innehåll.

I det här landet, Facebooks beslut om brandinlägg väcker rutinmässigt passioner hos både vänster och höger. I mindre stabila delar av världen, företaget bekymrar sig över att fel tjänster vid fel tidpunkt kan framkalla civila oroligheter, omfattande arresteringar, till och med krig.

Det faktum att Facebook driver på med ytterligare en strävan med stor inverkan på människors liv bör ses som läskigt, om inte direkt skrämmande.

Det ska också ses på Facebooks huvudkontor som en dålig strategi. Företaget är redan under beskjutning från regeringsledare, både här och utomlands, som tror att dess krafter är för stora. Många vill ha kraftig reglering. Andra tycker att det borde brytas upp helt. Detta initiativ kommer att ge båda grupperna mer ammunition.

Enligt traditionella tolkningar av antitrustlagstiftningen, Facebook har gjort lite annat än att uppfinna en bättre råttfälla, och för att den ska starta en digital valuta bör det inte väcka konkurrenskraftiga alarmklockor, eftersom detta är en strävan långt från dess befintliga sociala medieverksamhet.

Ändå, om internet har lärt oss en sak, det är att allt smälter samman till slut. Vem skulle ha trott, till exempel, att YouTube, en gång känd som den främsta plattformen för kattvideor, skulle vara en central del av Googles snabbt växande imperium av innehåll, operativsystem och annat som inte är direkt relaterat till sökning?

Mycket lite är känt om Facebooks planerade valuta, som heter Vågen. Och ännu mindre kan vara säker på dess framtidsutsikter. Kanske kommer det att överträffa befintliga kryptovalutor som Bitcoin. Eller kanske inte. Och kanske en av dessa former av elektroniska kontanter – det föredragna mediet för spekulanter, knarklangare, utopiska libertarianer och få andra – kommer att bli en riktigt stor sak. Eller kanske inte.

Men en sak som är rimligt säker är att Facebook inte skulle hamna i det här racketen om det inte trodde att dess globalt dominerande sociala medieplattform på något sätt skulle gynna dess expansion.

Om inget annat, Konceptet med ett företag som är stort och kraftfullt nog att sponsra sin egen valuta borde stimulera det bredare samtalet om den växande makten hos en handfull massiva teknikföretag.

Om du inte kan se denna läsarundersökning, vänligen uppdatera din sida.

©2019 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.