USA:s president Donald Trump har beordrat en utredning av Frankrikes planerade skatt på internettjänster som kommer att drabba amerikanska teknikjättar särskilt hårt, sade tjänstemän på onsdagen.

Utredningen av orättvisa handelsmetoder kan bana väg för Washington att införa strafftullar – något Trump har gjort upprepade gånger sedan han tillträdde.

Och det lägger till ännu en stridsdel i de transatlantiska handelstvisterna som nu även omfattar handel med stål, aluminium, bilar, flygplan och jordbruk.

"USA är mycket oroad över att skatten på digitala tjänster som förväntas passera den franska senaten i morgon orättvist riktar sig mot amerikanska företag, ", sade USA:s handelsrepresentant Robert Lighthizer i ett uttalande.

Den föreslagna skatten på tre procent på totala årliga intäkter för företag som tillhandahåller tjänster till franska konsumenter gäller endast de största teknikföretagen, "där amerikanska företag är globala ledare, ", sa handelsrepresentantens kontor.

Vissa internettungviktare har utnyttjat lågskattejurisdiktioner på platser som Irland samtidigt som de betalar nästan ingenting i andra länder där de får enorma vinster.

Den så kallade Section 301-utredningen är det primära verktyg som Trump-administrationen har använt i handelskriget med Kina för att motivera tullar mot vad USA säger är orättvisa handelsmetoder.

Att ta itu med gåtan

USA:s handelsrepresentants kontor kommer att hålla utfrågningar för att möjliggöra offentliga kommentarer i frågan under flera veckor innan en slutrapport med en rekommendation om eventuella åtgärder som ska vidtas utfärdas.

Trots invändningarna mot det franska skatteförslaget, dock, uttalandet sade att USA kommer att fortsätta att arbeta med andra avancerade ekonomier för att ta itu med gåtan om hur man ska beskatta teknikföretag.

USA driver på för ett övergripande avtal om beskattning genom det ekonomiska forumet Group of 20, något som stöds av Google.

Företaget sa förra månaden att förändringen förmodligen skulle innebära att Silicon Valley-teknikjättarna skulle betala mindre i USA och mer i andra jurisdiktioner, i ett avsteg från den långvariga praxis att betala de flesta skatter i ett företags hemland.

En grupp på 20 finansministrar förra månaden sa också att de "välkomna" föreslagna åtgärder från Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling, ett forum för avancerade ekonomier, att förnya internationella regler om företagsbeskattning.

"Vi kommer att fördubbla våra ansträngningar för en konsensusbaserad lösning med en slutrapport till 2020, " sa de i ett uttalande.

Computer &Communications Industry Association applåderade på onsdagen USA:s handelsrepresentants drag, att säga att den franska skatten retroaktivt skulle kräva att amerikanska internetjättar som verkar i Frankrike omsätter en procentandel av sina intäkter från början av detta år och bryter mot internationella handelsåtaganden.

"Detta är ett kritiskt steg mot att förhindra protektionistiska skatter på global handel, " CCIA-tjänsteman Matt Schruers sa i ett uttalande.

"CCIA uppmuntrar Frankrike att leda arbetet mot en mer ambitiös global skattereform, istället för de diskriminerande nationella skatteåtgärderna som skadar den globala handeln."

© 2019 AFP