2016, FBI började spåra djurplågeri, inklusive försummelse, tortyr och sexuella övergrepp, på grund av störande förbindelser.

"Om någon skadar ett djur, det finns en god chans att de också skadar en människa, sa John Thompson, vice verkställande direktören för National Sheriffs' Association. "Om vi ​​ser mönster av djurmisshandel, oddsen är att något annat är på gång."

Hans förening har observerat kopplingar mellan djurmisshandel och andra typer av brott, inklusive våld i hemmet och barnmisshandel. Verkligen, massmördarna Jeffrey Dahmer, Ted Bundy, "Boston Strangler" Albert DeSalvo och "Son of Sam" David Berkowitz erkände alla att de torterat och dödat djur i sin ungdom – långt innan de började döda människor.

Bevisen är mer än anekdotisk. Forskare som psykologerna Randall Lockwood och Frank R. Ascione har bestämt att människor som misshandlar djur kan gå vidare till att skada människor. Genom att kraftfullt åtala fall av djurplågeri, Rättsväsendet skulle potentiellt kunna bidra till att avvärja våldsbrott mot människor. Men dessa brott mot djurplågeri blir ofta kortvariga i statliga domstolar.

Som svar på långvariga misslyckanden med att aggressivt åtala och döma förövare av djurplågeri, Jag utvecklade ett sätt för advokater och juridikstudenter att förespråka djuroffer. Jag tror att detta tillvägagångssätt kan lösa problemet med undertillämpning av lagar mot grymhet och uppnå rättvisa för djur.

En lösning

Eftersom domstolar och åklagare ofta har fler fall som rör brott mot människor än vad de kan hantera, de avvisar eller släpper ofta fall av djurplågeri eller låter åtalade använda provanställningsprogram – vilket inte lämnar några uppgifter om brotten.

Utan rekord, misstänkta som redan har misshandlat djur behandlas som förstagångsförbrytare. De återvänder till sina samhällen, ofta utan registrering av sina brott, och kan upprepa våldshandlingar mot djur – eller människor.

Faktiskt, de flesta brott mot djurplågeri i Connecticut och resten av landet slutar utan rättegång eller fällande dom. Detta lämnar förövarna utan journal eller konsekvenser.

Enligt Connecticut Office of Legislative Research, 3, 723 brott väcktes under statens djurplågeristadga från 2006 till 2016. Endast 749 av dem gick till rättegång, men i 93 procent av dessa fall befanns de åtalade skyldiga.

För att visa att juridiska förespråkare för djur kan minska bördan på domstolar och öka tillämpningen av lagar mot grymhet, Jag slog mig ihop med Connecticut State representant Diana Urban, en demokrat som representerar staden North Stonington.

Tillsammans, vi skapade en innovativ lag som Urban introducerade och försvarade. Denna åtgärd inledde ett program som ger domstolar befogenhet att utse juridiska advokater för att företräda rättvisans intressen i fall av djurplågeri som involverar hundar och katter.

Antogs 2016, det är den första lagen i sitt slag i USA och, så vitt vi vet, det är den första någonstans.

Desmonds lag

Informellt kallad Desmonds lag, den nya stadgan är utformad för att stärka och stödja insatser mot grymhet. Stadgan är uppkallad efter en boxer pitbull mix hund i staden Branford, Connecticut, som torterades och dödades 2012. Alex Wullaert, som ägde Desmond, erkände brottet men deltog sedan i ett påskyndat rehabiliteringsprogram som raderade brottet från hans register.

Jag tror inte att påskyndad rehabilitering är lämplig i många fall av djurplågeri eftersom brotten ofta är allvarliga, och det finns en hög återfallsfrekvens för vissa brottslingar, enligt Animal Legal Defense Fund, en påverkansgrupp. Och, som sett med många seriemördare, denna typ av beteende kan leda till våld mot människor.

För att stödja ett mer kraftfullt efterlevnad av lagar mot grymhet, Desmond's Law skapar ett program som tillåter domstolar att utse övervakade juridikstudenter eller advokater att fungera som frivilliga förespråkare för djur i grymhetsfall. Dessa juridiska experter företräder djurens intressen och rättvisa, speglar en praxis som redan är standard för barn som har blivit misshandlade eller dödade.

Förespråkar forskning av polis- och veterinärregister, intervjua experter och presentera rekommendationer till domstolar angående mellanliggande och slutgiltiga frågor i grymhetsmål. De syftar till att säkerställa att domstolar beaktar och skyddar djurens intressen. Volontärer från Desmond's Army, en aktivistgrupp, spåra alla grymhetsfall i staten och delta i varje domstolsförhandling.

Opposition

Både Connecticut Veterinary Medical Association och Connecticut Federation of Dog Clubs and Responsible Owners motsatte sig denna lag. De hävdade att det skulle inkräkta på ägarnas rättigheter att behandla djur som egendom på vilket sätt de väljer. De hävdade också att det kunde fastställa juridisk ställning för djur eller deras förespråkare, leder till "rättsligt ofog".

Jag håller inte med om båda punkterna. Först, befintliga lagar mot grymhet erkänner redan att djur skiljer sig från andra former av egendom genom att kräva deras humana vård och kriminalisera vanvård och grymhet.

Andra, förespråkare försöker se till att befintliga lagar upprätthålls men inte faktiskt representerar ett rättstvistande djur. Den nya lagen skapar inte rättslig ställning för djur och, självklart, djuren dyker inte upp i domstol. Istället, advokaten informerar domstolen, och rekommenderar resultat som tjänar rättvisans intressen. Dessa ansträngningar stödjer ett kraftfullt upprätthållande av lagar mot grymhet.

Meritlistan hittills

Sedan Desmonds lag trädde i kraft i oktober 2016, Förespråkare har utsetts i 16 fall – alla involverade hundar och katter som utsatts för grymhet. Studenter vid University of Connecticut School of Law arbetar för närvarande med sju av dessa fall under min handledning.

Det första fallet som använde Desmonds lag involverade en åtalad som anklagades för att ha deltagit i luftkamp, vilket är ett grovt djurplågeri i Connecticut. Saknar ett register över tidigare fällande domar, han var berättigad att ansöka om ett påskyndat rehabiliteringsprogram, genom vilken en tilltalad som följer domstolsvillkoren och inte begår ytterligare brott kan få åtal ogillas.

Taylor Hansen, en student under min handledning, hävdade att den tilltalade inte borde vara berättigad till det påskyndade rehabiliteringsprogrammet eftersom det brott som han anklagades för var allvarligt och sannolikt kommer att återkomma.

Domare i Connecticut Superior Court Omar Williams tillät svaranden att använda programmet. Domaren var, dock, mottaglig för våra argument och villig att ställa våra föreslagna villkor på den tilltalades provanställning på två år. Till exempel, den tilltalade får inte ha någon kontakt med djur och ska genomgå en psykologisk bedömning.

Denna pilotsatsning visar hur juridiska förespråkare för djur kan påverka fall av djurplågeri. Förhoppningsvis, genom att stödja mer kraftfulla åtal och straff, och upprätta kriminalregister för gärningsmän, förespråkare och rättsväsendet kan avskräcka ytterligare våld mot djur och människor.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.