EU:s mäktiga antitrustmyndighet inledde en djupgående utredning av Amazon på onsdagen, under misstankar om att den USA-baserade internetgiganten missbrukar handelsdata som finns på sin webbplats.

Den formella utredningen öppnar ett nytt kapitel i EU:s kampanj för att ta itu med dominansen av amerikanska teknikföretag, med Google, Facebook och Apple är också regelbundna mål för tillsynsmyndigheter i Bryssel.

Med den nya sonden, EU:s konkurrensövervakningsorganisation försöker utöka sina tillsynsbefogenheter till data, den mest uppskattade tillgången för Silicon Valley-jättarna som nu dominerar webbanvändning över hela världen.

"Jag har... bestämt mig för att ta en mycket närmare titt på Amazons affärspraxis och dess dubbla roll som marknadsplats och återförsäljare (och) att bedöma dess överensstämmelse med EU:s konkurrensregler, " EU:s antitrustkommissionär Margrethe Vestager sa i ett uttalande.

Kärnan i ärendet är Amazons tjänst till tredjepartshandlare som använder världens största onlineåterförsäljare för att komma åt kunder och bredda sin räckvidd.

Genom att tillhandahålla denna tjänst, Amazon "samlar kontinuerligt in data om aktiviteten på sin plattform", sa kommissionen.

Preliminära fynd, enligt uttalandet, indikerar att Amazon "tycks använda konkurrenskänslig information - om marknadsplatssäljare, deras produkter och transaktioner på marknaden."

Uppgifterna, kommissionen misstänker, kan ge Amazon en orättvis fördel, hjälpa den att lansera liknande föremål som kväver uppkomsten av rivaler.

I ett mejl till AFP, Amazon sa:"Vi kommer att samarbeta fullt ut med Europeiska kommissionen och fortsätta arbeta hårt för att stödja företag av alla storlekar och hjälpa dem att växa."

EU-utredningen börjar när Amazon på onsdagen slöt en överenskommelse med Tyskland och Österrike om att lägga ner undersökningar som också rörde tredjepartshandlare.

Företaget gick med på att ändra sina användarvillkor över hela världen för att lösa problemen hos oberoende säljare som använder sin webbplats.

"Vi har uppnått betydande förbättringar över hela världen för distributörer som verkar på Amazons plattformar, sa Andreas Mundt, ordförande för Tysklands förbundskartellkontor.

"Höga insatser"

Inledandet av ett formellt granskningsförfarande föregriper inte resultatet, men om fel upptäcks kan EU:s sanktioner nå upp till 10 procent av försäljningen.

Försäljning 2018 för Amazon, världens största företag, uppgick till 232,9 miljarder dollar.

"Insatserna för den digitala ekonomin är höga, eftersom alla åtgärder från kommissionens sida kan ha en inverkan på webbjättarnas affärsmodell, som är baserad på dataackumulering, sa Andrea Collart, av konsultföretaget Avisa i Bryssel.

Undersökningen, som inte har någon deadline, kommer sannolikt att bli den sista offensiven av Vestager mot storteknologin innan hennes nuvarande mandat löper ut den 31 oktober.

Undersökningen lägger till Vestagers långa lista över fall mot US Big Tech.

Under hennes femåriga mandatperiod, Bryssel har smällt Google med sammanlagt 9,5 miljarder dollar i antitrustböter och granskat Apple och Facebook för konkurrensbrott, skatte- och dataregler.

Amazon ålades 2017 att betala tillbaka skatt på cirka 250 miljoner euro till Luxemburg på grund av olagliga skattelättnader.

Företaget gjorde också upp med Bryssel om sina distributionsavtal med e-boksförlag i Europa.

Jeff Bezos, grundaren av Amazon, är den rikaste mannen i världen med en uppskattad förmögenhet på 164,8 miljarder dollar, enligt Forbes och Bloomberg.

© 2019 AFP