Manitoba erbjuder ett speciellt hem för gyllene sångare och tills nyligen ansågs vi ha de mest genetiskt rena populationerna av dessa slående sångfåglar. Men ny forskning tyder på att detta håller på att förändras.

Guldvingade sångare över hela Nordamerika har minskat i många decennier, som ett resultat av förlust av livsmiljöer och korsning med en närbesläktad art, blåvingad sångare. Historiskt sett, dessa två arter var mestadels isolerade från varandra, dock, Omvandling av livsmiljöer från skog till jordbruk förde gradvis de två arterna i kontakt. Av skäl som fortfarande inte är väl förstådda, när guldvingade och blåvingade sångare delar en livsmiljö, Bestånden av blåvingad sångare tar nästan alltid över inom några decennier, tills guldvingade sångare inte längre finns där.

Tills nyligen, Manitobas guldvingade sångare, som mestadels lever i den boreala övergångszonen i sydöstra Manitoba, såväl som i centrala Interlake och från Riding Mountain till Porcupine Hills, ansågs vara bland den mest genetiskt rena populationen av guldvingade sångare i världen. Men forskare från University of Manitoba, Environment Canada och Bird Studies Canada har publicerat en artikel i decembernumret av tidskriften Bevarandegenetik som visar att hybridsångare med guldvingar/blåvingar har observerats i Manitoba, och att vissa individer här som ser ut som guldvingade sångare faktiskt också bär på blåvingad sångare-DNA, vilket ytterligare indikerar initiala stadier av hybridisering.

Laurel Moulton, doktorsexamen student som var huvudförfattare på studien, säger att vi kan hjälpa till att bevara guldvingade sångare i Manitoba genom att bromsa förlusten av livsmiljöer och återställa sångarens föredragna skogshabitat. Förvånande, att bränna skogar och selektivt avverka träd kan faktiskt gynna guldvingade sångare, som föredrar lövträd som poppelfamilj och ek.

"Trots en liten mängd genetisk introgression, vi kan uppmuntra Gyllene-vingad sångare populationsstabilitet genom att upprätthålla och skapa tidig efterföljande livsmiljöer inom lövskogar och blandskogar, " Moulton säger. "Management verktyg som loggning och bränning kan användas för att framgångsrikt skapa den typ av livsmiljö som sångare föredrar att använda. Vår forskning indikerar att det nu är viktigare än någonsin att säkerställa att det finns tillräcklig häckningsmiljö för denna unika art."

Nicola Koper, professor vid University of Manitoba Natural Resources Institute, övervakade forskningen och säger att de flesta populationer av gyllene vingar försvinner inom 50 år efter tecken på hybridisering.

"Vi kan bara hoppas att Manitobas befolkning kommer att vara ett undantag, " hon säger.

Christian Artuso, en forskare med Bird Studies Canada och medförfattare till studien, säger att det behövs mer studier för att förstå hur breda och långtgående konsekvenserna kan bli när vi förändrar och splittrar landskap.

"Manitoba ligger långt från Appalacherna, där sekundär kontakt mellan dessa två arter började, men den här forskningen visar genflöde effektivt över hela området, vilket är både imponerande och utmanande för bevarande, " han säger.

"Vi kan inte göra något åt ​​dessa fåglars DNA, säger Koper, "men vi kan skapa hem åt dem, för att ge dem den bästa chansen att överleva."