Ett forskargrupp vid University of Alberta använder artificiell intelligens för att bygga en chatbot - ett datorprogram som kan simulera ett mänskligt samtal genom text eller röst - för att hjälpa familjer som lever med neurodevelopmental funktionshinder att hitta den bästa informationen och resurserna som finns tillgängliga online.

"Det finns ett verkligt behov av familjer som kämpar med barn med funktionshinder och har få resurser de kan få tillgång till tills de träffar en specialist, som kan ta allt från sex månader till ett år efter den första remissen, "sade François Bolduc, en pediatrisk neurolog vid U of A som leder projektet.

Neuro -utvecklingsstörningar påverkar cirka 13 procent av kanadensarna. De flesta med NDD kommer att leva med sina förhållanden - till exempel nedsatt motorfunktion, inlärning, språk eller icke-verbal kommunikation-hela livet. Enligt Bolduc, att hitta kvalitetsinformation om NDD online kan vara svårt, och det som är tillgängligt är ofta kommersiellt partiskt eller svårt att komma åt.

Verktyg för artificiell intelligens kan nu hjälpa till med det. Med AI -specialister från Alberta Machine Intelligence Institute, samhällsvetare och AI -utbildningsexperter från hela Kanada, forskarna har samlat ett team som kan hantera denna komplexa fråga.

Visionen är att skapa ett chatbot -program som är lättillgängligt för familjer, pedagoger och kliniker, och det integreras direkt i en större webbplats som Facebook eller Google -sökning.

Programmet skulle rikta användare till kuraterade resurser och faktabaserad information från trovärdiga källor på internet. Chatbot skulle gå långt längre än att vara en enkel sökmotor, sa Bolduc.

"Det skulle inte bara peka användarna på den högsta rankningen på Google. Det är utformat som ett mer expertsystem. Det skulle faktiskt efterlikna den diskussion du skulle ha med hälsa, utbildnings- eller samhällsvetenskapliga experter. "

Bolducs team stöds av ett bidrag på 1,5 miljoner dollar över tre år från Canadian Institute of Health Research and Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada för projektet. Deras arbete stöds också av ett utvecklingsbidrag för Kids Brain Health Network.

Teamet arbetar med forskare vid University of Calgary, McGill University och York University för att identifiera resurser i sina regioner som chatboten kan rikta användare till. De bryter också internet för giltiga informationskällor som är medicinskt och akademiskt relevanta. Målet är att automatisera programmet så att det ständigt kan bläddra igenom tillgänglig information och identifiera de bästa webbplatserna och resurserna.

"Det finns mycket partisk och felaktig information på nätet som vi inte vill rekommendera våra användare, "sa Bolduc." Plus att saker förändras med tiden. Webbplatser försvinner, webbplatser ändras, organisationer ändrar fokus eller partiskhet. Så vi måste ständigt uppdatera den databasen. "

Teamet hoppas att projektet kommer att ge resurser till familjer i nöd i början av NDD och innan problem med snöboll till svårare att vända symtom senare i livet. Chatbot kan också göra det möjligt för vårdgivare att utveckla sina ansträngningar snabbare och hjälpa ett större antal patienter.

"Vi upprepar samma information om och om igen på kliniken, "sa Bolduc." Men de enkla uppgifterna kan nu automatiseras och göras online eller hemma. På så sätt kan nästa möte med specialisten vara på en mer avancerad nivå. En chatbot passar perfekt för det. Det är där 24-7, du kan komma åt den när du har tid, du kan sluta och komma tillbaka till det. "

Bolduc ser att chatboten är särskilt värdefull för landsbygdsfamiljer som har begränsad tillgång till specialister. AI -programmet kan göra det möjligt för dem att hålla sig uppdaterade om nya forskningsfynd och validerade terapier mellan mötena.

Att använda artificiell intelligens skulle också göra det möjligt för chatboten att dra nytta av kommentarer från användare för att göra personliga rekommendationer baserat på vad andra som står inför liknande situationer tyckte var användbart för dem.

Teamet arbetar med en tidig prototyp av chatboten och hoppas kunna förfina och förbättra den under de närmaste åren innan den görs tillgänglig för allmänheten.

Och även om slutprodukten ännu inte är i sikte, Bolduc är tydlig med vad det behöver bli:"Vi måste göra det väldigt vanligt så att de flesta vet om det. Vi vill att chatboten ska vara utgångspunkten för NDD, sa Bolduc.

"Det här är inte ett Alberta -problem, men tillsammans gör vi en Alberta -lösning. "