Uber meddelade på tisdagen att de skulle starta sitt första pilotprogram för taxihämtning i Japan i sommar, eftersom det försöker bryta sig in på en tuff marknad i världens tredje största ekonomi.

Det amerikanska företaget har haft svårt att penetrera den japanska marknaden, där riskvilliga passagerare föredrar att hålla fast vid sin traditionella taxiservice av hög kvalitet.

Att ta en taxi tar sällan mer än några sekunder i stora japanska städer och det har varit ett relativt trögt upptag av tjänster som Uber, där konsumenter beställer en olicenserad bil via en smartphone-app.

Men Uber sa i ett uttalande på tisdagen att de skulle lansera ett pilotprogram i sommar för att koppla ihop turister och invånare på den västra Awaji-ön med tillgängliga taxichaufförer.

Uber sa att det syftade till att ge lokala invånare och turister "pålitlig och säker transport" på den lilla ön, som är hem för drygt 150, 000 personer.

"Jag är mycket upphetsad över att Ubers teknik kommer att bidra till att ytterligare förbättra transittmiljön på Awaji Island, " Brooks Entwistle, Ubers Chief Business Officer, sa i uttalandet, lägga till att det kommer att vara "det första initiativet i sitt slag i Japan".

Uber är långt ifrån ensamma om att rikta in sig på den japanska taximarknaden, med den kinesiska skjutsjätten Didi Chuxing och det japanska telekomföretaget SoftBank som tillkännagav ett avtal i början av februari för att utveckla en taxiapp i Japan.

SoftBank har investerat hårt på taximarknaden och tog nyligen en andel på 15 procent i Uber.

Och Sony har sagt att de planerar ett joint venture för att erbjuda artificiell intelligens -teknik till sex taxiföretag, som för närvarande äger totalt 10, 000 fordon i Tokyo.

Tekniken skulle använda AI för att förutsäga efterfrågan på taxibilar och tillåta företag att mer effektivt mobilisera sina resurser.

Biltillverkaren Toyota har också annonserat en investering på 7,5 miljarder yen (70 miljoner USD) i JapanTaxi-appen, som säger att det är den största taxi-app i Japan.

© 2018 AFP