En gång en pionjär inom kontantlösa transaktioner, Japan släpar nu efter när världens största ekonomier i allt högre grad anammar elektroniska betalningar – eftersom dess åldrande befolkning fortfarande föredrar fysiska pengar.

Fyra av fem köp görs fortfarande med kontanter i Japan, trots sitt rykte som en futuristisk och innovativ nation. I Sydkorea, cirka 90 procent av transaktionerna är digitala, medan Sverige siktar på att vara ett kontantlöst samhälle redan 2023.

Men i Japan, där brott och förfalskning är praktiskt taget obefintlig så att människor känner sig mer bekväma med att bära kontanter, konsumenternas reaktion har varit trög.

Hos Katsuyuki Hasegawas cykelverkstad uppmanas kunder att betala sina räkningar med PayPay – en koppling mellan Softbank och Yahoo – med hjälp av en QR-kod via sina smartphones.

Men bara "två eller tre" personer i veckan använder tjänsten, Det säger Hasegawa till AFP.

"På en plats som denna, allt går väldigt långsamt. Vi får många gamla människor som gillar att chatta samtidigt som de får ut sina pengar. De behöver inga snabba transaktioner, säger den 40-årige butiksinnehavaren.

"Personligen, Jag föredrar kontanter. Med PayPay, du har inte koll på dina pengar, " han lägger till.

När Japan blev det första "superåldrade" samhället med mer än 28 procent av människor 65 år eller äldre, det är svårare att övertala konsumenter att ta till sig ny teknik, enligt Yuki Fukumoto, analytiker vid NLI Research Institute.

"Utmaningen från och med nu är hur man motiverar människor" att ändra sina vanor, sa Fukumoto.

Detta är en allvarlig utmaning i ett land med fler än 200, 000 bankomater och där de flesta småbutiker bara tar kontanter för att undvika höga transaktionskostnader.

Många blev också avskräckta när detaljhandelsjätten Seven &I Holdings drabbades av en hackingattack direkt efter att ha lanserat ett nytt QR-kodsbetalningssystem och tvingades avskaffa programmet.

"Föråldrad och samlarbar"

Ändå var det långt tillbaka på 1990-talet som det japanska företaget Denso Wave utvecklade de första QR-koderna som nu ofta används vid kontantlösa betalningar, medan Sony har erbjudit ett chip som används på kollektivtrafik och för betalningar sedan 2000-talet.

Betalkort för transportsystem i Tokyo och andra städer används också ofta för små inköp från varuautomater eller närbutiker, men kontanter förblir att föredra för andra transaktioner.

Den japanska regeringen hoppas kunna ta tag i en våg av turister som förväntas strömma in till OS i Tokyo 2020 för att fördubbla mängden elektroniska betalningar till 40 procent till 2025.

Man planerar också att införa ett poängsystem för att delvis belöna kunder som betalar kontant som ett sätt att mildra en kontroversiell höjning av konsumtionsskatten från åtta procent till 10 procent från oktober.

Tokyo kanske har ett öga på kostnaderna för ett sådant beroende av kontanter, uppskattas av en undersökning från Boston Consulting Group till två biljoner yen (18 miljarder dollar) för att underhålla bankomater och transportera pengar säkert.

Även företag gör sitt bästa för att främja ett kontantlöst samhälle – tidigare under året, mobilföretaget Rakuten startade "100-procent kontantlösa" arenor för sina baseboll- och fotbollslag.

Akiko Yamanaka, som driver en chic restaurang som heter "Koguma" ("björn"), sa att en rabatt på 10 procent som introducerades av PayPay för matgäster som betalar räkningen med sitt system hade lockat flera personer.

"Ju fler kampanjer det finns sådana här, ju fler människor kommer att konvertera till kontantlösa, sa 54-åringen.

Och Rakutens chef Hiroshi Mikitani är övertygad om att framtiden är kontantlös, även i Japan.

"En dag snart, pengar som vi känner dem – sedlar och mynt som vi bär med oss ​​– kommer att vara lika föråldrade och insamlingsbara som vinylskivor är nu, " sa han i en blogg nyligen.

Ändå, han medgav att "säkerheten måste förbättras" för att detta ska hända, speciellt i spåren av QR-hacket.

© 2019 AFP