Kalifornien leder nationen i antagandet av solsystem på taket, men information om vilka grupper som gör, och gör inte, fördelarna med dessa installationer har begränsats till breda inkomstklassificeringar och anekdotiska observationer. Nu, uppgifterna finns i:Antagandet av distribuerade solcellsanläggningar på taket i motsats till industriell verksamhet som solkraftsanläggningar-har ett nära samband med såväl socioekonomisk status som hälsa, miljö- och demografiska indikatorer. Studien, publicerad online 20 augusti i Energipolitik , är den första fackgranskade analysen av distribuerad soladoption i missgynnade samhällen.

Antalet solceller i Kaliforniens 5 procent mest missgynnade samhällen är mer än åtta gånger lägre än i statens 5 procent minst missgynnade samhällen, forskare fann, som identifierats med CalEnviroScreen, statens miljöverktyg för screening av rättvisa. Forskare analyserade soladoption på folkräkningsområdet och de tittade också noga på vilka egenskaper hos dessa samhällen som var korrelerade med soladoption.

"Inkomst är en stor faktor för att förutsäga vem som adopterar sol, men det är inte den viktigaste faktorn, "sa huvudförfattaren Boris Lukanov, Ph.D., en forskare på läkare, Forskare och ingenjörer för hälsosam energi (PSE), det Oakland-baserade energivetenskapliga och politiska institutet. "Det finns en kombination av faktorer som är mer kraftfulla tillsammans än någon för sig." Förutom fattigdom, bostadsbördan, språklig isolering och låga utbildningsnivåer är tre nyckelfaktorer, den där, tagen tillsammans, är korrelerade med låga taktak på solenergi på taket i samhällen i Kalifornien. "Det tyder på att det inte bara handlar om ekonomiska resurser eller socioekonomisk status. Det handlar om information och tillgång till information, "Dr Lukanov sa.

Resultaten har konsekvenser för hur staten stimulerar solenergi i framtiden. Historiskt sett Verktyg i Kalifornien har riktat ren energisubventioner till "låginkomst" -hushåll-de som tjänar 80 procent eller mindre av en regions medianinkomst, enligt California Department of Housing and Community Development. Studien indikerar att dessa program har varit otillräckliga för att minska ojämlikheter i tillgången till solceller på taket, trots nyligen förbättrade trender.

Som jämförelse, CalEnviroScreen, ett verktyg utvecklat 2013 av California Office of Environmental Health Hazard Assessment, mäter flera faktorer som kan bidra till ett samhälles sårbarhet för föroreningar och dess effekter jämfört med den allmänna befolkningen, inklusive inkomstnivå, språklig isolering, utbildning och sysselsättning, hälsoindikatorer som astma, och miljöbelastningsindikatorer som närhet till farliga anläggningar.

Kalifornien använder CalEnviroScreen för att kanalisera statliga cap-and-trade-medel mot ren energiinvesteringar i missgynnade samhällen. Men begränsad data har hindrat en analys av framgångarna för tidigare program. Nu, nyare program som programmet Missgynnade samhällen-Enfamiljeprisvärda solhem, vilket stimulerar husägare i missgynnade samhällen att gå på sol, kan jämföras med relevanta befintliga adoptionsgrader.

"Vår studie ger den första basen för äpplen-till-äpplen för att mäta hur bra nya program presterar, "sa Elena Krieger, Ph.D., chef för PSE:s rena energiprogram och studieförfattare. "Att noggrant spåra effekten av befintliga och nya solcellsprogram kommer att hjälpa oss att utveckla mer effektiv politik och strategiskt utforma incitament för att rikta sig till missgynnade samhällen."

Korrelationerna i studien är associationer, inte orsakar, forskarna betonar, men de säger att fynden identifierar specifika frågor att utforska ytterligare så att politiken kan riktas alldeles för att övervinna hinder för soladoption.

Hälsa, elasticitet, och nätfördelar

Att förstå och övervinna hindren för att anta solcellsgenerering är nyckeln till att säkerställa att statens mest missgynnade samhällen också får fördelarna med solceller på taket som mer privilegierade samhällen har haft i åratal, Dr Krieger sa. Förutom lägre räkningar, konsekventa räkningar kan hjälpa hushållen att undvika strömavbrott genom att undvika dyra säsongspikar. I vissa samhällen där lokala laster serveras av närliggande gaskraftverk, att ersätta dessa förorenande anläggningar med lokal lagring och distribuerat solceller kan påverka den lokala luftkvaliteten positivt, minska ett samhälls miljöbelastning.

Att maximera potentialen för ren energiteknik är också ett viktigt steg för att nå Kaliforniens ambitiösa utsläppsminskande mål.

"Och det kan ge fördelar för nätet, "Dr Krieger sa." Du kommer att öka solenergi, tillsammans med förvaring, på platser som kanske inte har haft det och du kommer att ha en mer lika fördelning av energikällor. "Det kan öka regionens motståndskraft under elektriska avstängningar från bränder och extrem värme, Krieger säger, som väntas öka när klimatet värmer. "Om vi ​​kan ta reda på hur vi får tillgång till dessa samhällen för sol, helst kan vi utnyttja dessa relationer och policyer för att skapa prejudikat för antagande av lagring och annan framväxande teknik, öka rättvis tillgång framöver. "

Andra stater efterliknar redan Kaliforniens fokus på miljörättvisa. Michigan driver ett miljörättvisningsverktyg, och New York börjar införliva miljörättvisa överväganden i hur det placerar kraftverk.

"Kalifornien skapar prejudikat här, så konsekvenserna är breda - för hur man uppmuntrar till en rättvis solanpassning och hur man implementerar all ren energiteknik, "Dr Krieger sa.