Att samla in exakta jordprover är viktigt för jordbrukare eftersom en liten mängd jord bestämmer mängden näringsämnen som behövs för tunnland av grödor och kan bestämma skördarna.

Det amerikanska jordbruksdepartementet rapporterar att jordtester kan hjälpa bönder att öka avkastningen, minska produktionskostnaderna och förhindra förorening av yt- och grundvatten.

"Smartcore, "en autonom robot utvecklad av ett par Purdue University College of Engineering-utexaminerade, är utformad för att samla in korrekta, repeterbara jordprover i fält och ta med till kanten av fältet för leverans till labbet. Troy Fiechter och Drew Schumacher grundade Rogo, officiellt Rogo Ag LLC, en startup för att utveckla tekniken och flytta den till allmänheten.

"Smartcore hjälper bönder att fatta bättre strategiska beslut, sade Schumacher, Rogos president.

Rogo arbetar med bönder och företag i Indiana, Ohio, Illinois och Iowa, och fortsätter att expandera med långsiktiga planer på att flytta till Kanada och Sydamerika.

SmartCore använder ett Bobcat skid-steer-chassi och navigerar i fält med hjälp av gränsalgoritmer och en mängd olika sensorer för hinderdetektion. Den är också utrustad med RTK GPS för att säkerställa att jordprover tas från rätt plats och kan återvända varje säsong inom några centimeter.

Den största och vanligaste felkällan i marktestningsprocessen är att samla in jordprovet. Smartcore är unik i att använda en höghastighets-, självrengörande hydraulisk skruv som samlar upp jord till ett exakt djup.

"Folk tror ofta att eftersom du sticker en sond 6 tum ner i jorden betyder det att 6 tum jord extraheras, ", sade Schumacher. "Men en sond kan kopplas in och du samlar mindre än sex tum. Eller så kan den plugga och skicka en klick smuts ner i resten av jorden. Det finns många saker som kan gå fel om du inte använder rätt utrustning. Vårt djup är exakt inom en åttondels tum 100 procent av tiden och det extraheras helt varje gång."

I traditionella provtagningsmetoder, variansen i djup och plats kan leda till ett urvalsfel så högt som 20 procent. I en nyligen genomförd studie, Becks Hybrids Practical Farm Research-grupp validerade en felminskning till 10 procent. Fel kan få bönder att spendera mer än nödvändigt på gödselmedel, eller under gäller i vissa områden. Att minska användningen av gödsel minskar också påverkan på miljön.

"Bönder vill ta prover från samma plats så att de kan förstå hur deras jord utvecklas, ", sa Schumacher. "Om du inte jämför samma jord säsong till säsong, du kommer att ha ett område som varierar mycket. Om du vill veta vad du har lagt till i fältet och hur det förändrar fältet, du måste jämföra äpplen med äpplen så mycket som möjligt."

Schumacher sa att de flesta av Rogos konkurrenter gör jordprover för hand, som han kallade otillförlitlig, men också att det har varit det bästa som finns på marknaden hittills.

Rogo har erkänts för sin innovativa teknologi av Purdues Ag-Celerator Fund, Ag Alumni Seed och Elevate Purdue Foundry Fund.

Schumacher sa att finansieringen från Purdue-anslutna organisationer är viktig på grund av det ekonomiska uppsvinget för forskning och utveckling, och även den trovärdighet det ger och valideringen från dem som kan jordbruk.

"Vi har sett ett större intresse för det vi gör. Det har startat några bra samtal som har varit värdefulla, " sa han. "Vi strävar alltid efter att betjäna fler bönder och fler återförsäljare så att vi kan fortsätta att göra skillnad."