U.S.S. medborgarskaps- och immigrationstjänstemän kan nu skapa fiktiva sociala mediekonton för att övervaka information i sociala medier om utlänningar som söker visum, gröna kort och medborgarskap.

En uppdaterad granskning av potentiella integritetsfrågor daterad juli 2019, som publicerades online på fredagen, ändrade i huvudsak ett tidigare förbud för tjänstemän att skapa falska profiler.

Ett USCIS-uttalande som förklarar förändringen säger att falska konton och identiteter kommer att göra det lättare för utredare att söka efter potentiella bevis på bedrägeri eller säkerhetsproblem när de beslutar om de ska tillåta någon inresa i USA.

Förändringen av policy föregicks av andra åtgärder som vidtagits av utrikesdepartementet, som började kräva att sökande till amerikanska visum skickade in sina användarnamn på sociala medier i juni, en enorm expansion av Trump-administrationens förbättrade screening av potentiella invandrare och besökare.

Det är oklart exakt hur skapandet av falska sociala mediekonton skulle fungera givet policyer för plattformar som Facebook och Twitter, som båda specifikt anger att identitetsstöld – att låtsas vara någon annan än dig själv – bryter mot deras användarvillkor.

Twitter och Facebook stängde nyligen ned flera konton som tros drivs av den kinesiska regeringen som använder sina plattformar under falska identiteter för informationsoperationer.

"Det är emot vår policy att använda falska personae och att använda Twitter-data för ihållande övervakning av individer. Vi ser fram emot att förstå USCIS:s föreslagna praxis för att avgöra om de är förenliga med våra användarvillkor, " enligt ett uttalande på Twitter. Facebook lämnade inte omedelbart kommentarer.

En sådan granskning av sociala medier skulle utföras av tjänstemän i myndighetens direktorat för bedrägeriupptäckt och nationella säkerhet i fall som flaggats som att de kräver mer utredning. Sekretessbedömningen noterar att tjänstemän endast kan granska offentligt tillgängliga sociala medier som är tillgängliga för alla användare på plattformen – de kan inte "vän" eller "följa" en individ – och måste genomgå årlig utbildning.

Tjänstemännen får inte heller interagera med användare på sociala medier och kan endast passivt granska information, enligt DHS-dokumentet.

Även om massor av aktiviteter på sociala medier kan ses utan ett konto, många plattformar begränsar åtkomst utan en.

Dave Maass, senior undersökande forskare för medborgarrättsorganisationen Electronic Frontier Foundation, sa att sådan användning av falska konton "undergräver vårt förtroende för sociala medieföretag och vår förmåga att kommunicera och organisera och hålla kontakten med människor."

Han tillade:"Det kan inte vara den här dubbelmoralen där polisen kan göra det, men medlemmar av allmänheten kan inte."

Mike German, en pensionerad FBI-agent och en kollega i Brennan Center for Justice's Liberty and National Security-program sa att det är viktigt att starka riktlinjer finns på plats och att lagstiftare ställer många frågor för att säkerställa att det inte förekommer några övergrepp.

"Det är lätt att trolla fram en användning där användningen är lämplig och helt nödvändig, men också där det kan missbrukas, " sa tyska. "Den bör endast användas i de fall där det är absolut nödvändigt."

I januari 2017, Förre hemlandssäkerhetsdepartementets sekreterare Jeh Johnson utfärdade en uppdatering av integritetseffekter som gav USCIS befogenhet att "utföra brottsbekämpande aktiviteter inklusive men inte begränsat till tillgång till internet och allmänt tillgängligt socialt medieinnehåll med hjälp av ett fiktivt konto eller identitet."

Men det krävdes en integritetskonsekvensbedömning först.

Nås på telefon på fredag, Johnson avböjde att kommentera.

Bipartisan stöd för ytterligare bakgrundskontroller som involverade sociala medier sporrades initialt av nedfallet av San Bernardino-attacken 2015, vilket resulterade i 14 människors död.

Isåfall, skytten Syed Rizwan Farooks fru Tashfeen Malik fick inresa till USA på ett fästmö-visum - en process som inte involverade en kontroll av sociala medier.

Dagen efter attacken, Facebook hittade ett inlägg på en sida som underhålls av Malik som lovar hennes och Farooks trohet till ledaren för gruppen Islamiska staten. Sidan var under ett alias. Myndigheterna har sagt att Malik och Farook utbytte meddelanden om jihad och martyrskap online innan de gifte sig och medan hon bodde i Pakistan.

De två dog till slut i en vapenstrid med polisen.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.