Regeringens riktlinjer bör införas för att skydda spelare och de som använder virtuell verklighet eller uppslukande teknik från en ökad risk för sexuella trakasserier eller mobbning, en ledande akademiker har varnat.

Dr Sarah Jones, Chef för Birmingham City Universitys School of Media, sade att nästan hälften av kvinnliga virtuell verklighetsanvändare (49 procent) hade blivit sexuellt trakasserade, och att upplevelsen var densamma som att bli tilltalad i omvärlden.

Men hon noterade att det för närvarande inte fanns några riktlinjer för att förklara hur människor ska bete sig i virtuella miljöer, eller för att belysa den ökade intensiteten i den uppslukande upplevelsen och hur den påverkar användarna.

Dr Jones kommentarer har publicerats i en ny rapport som presenterades av regeringens kulturdepartement, Sport och media med titeln Uppslukande och beroendeframkallande teknologier.

Rapporten noterade riskerna med nätmobbning, trakasserier och grooming online – och erfarenhet som ökar för kvinnor.

Dr Sarah Jones sa:"Det är samma sak som trakasserier som du skulle känna i vardagen.

"Om du läser en bok, du har denna barriär. Om du tittar på en film, du har en barriär. När du talar om en uppslukande upplevelse, när du pratar om virtuell verklighet, du pratar om att hoppa in i den ramen, du är faktiskt en del av miljön.

"Du kanske inte har aktiv byrå så mycket i världen, men du är verkligen en del av det. Det betyder att hela upplevelsen intensifieras massivt."

Rapporten som publicerades denna vecka (torsdagen den 12 september) tittade på vilken inverkan utveckling av teknik kan ha på medborgarna, och efterlyste input från en rad experter och akademiker.

Dr Jones, som tidigare har tillbringat 48 timmar i virtuell verklighet för att uppleva dess inverkan på sitt liv, lyfte fram det faktum att det för närvarande finns lite data för att ge råd om hur man bäst, och säkert att använda tekniken.

Hon noterade också att inga riktlinjer fanns på plats för att detaljera vad man bör och inte får göra när man använder uppslukande teknik.

Hon sa:"Såvitt jag vet, det finns för närvarande inga riktlinjer förknippade med VR för att hjälpa människor att förstå intensiteten i upplevelsen, hur det kan påverka dem och vilken typ av längd upplevelsen bör.

"Så det är lite överraskande att vi ser rapporter om människor som upplever trakasserier eller mobbning, och det är viktigt att vi ser införandet av några riktlinjer eller juridiska parametrar för att stävja detta.

"Det är fantastiskt att så många av oss har blivit inbjudna att ta del av denna rapport, som kan hjälpa till att förbättra saker för alla som använder sig av uppslukande teknik i framtiden."