Forskare vid Cranfield University har skapat en virtuell flygplatsmiljö för att studera och förbättra flygupplevelsen för passagerare med ytterligare mobilitetsbehov.

Den virtuella flygplatsen, en av de första i sitt slag, kommer att användas för att bedriva forskning som en del av Passenger Experience-laboratoriet i det nya 67 miljoner GBP Digital Aviation Research and Technology Centre (DARTeC), för närvarande under uppbyggnad på Cranfield.

En av de första användningarna av miljön kommer att vara att hjälpa till att förbättra wayfinding och navigation för passagerare med ytterligare mobilitetsbehov, inklusive de med osynliga funktionshinder.

Dr Thomas Budd, Föreläsare i flygplatsplanering och förvaltning och akademisk ledare för passagerarupplevelselaboratoriet, sa:"För passagerare med ytterligare mobilitetsbehov, Att navigera på en upptagen flygplats kan vara en särskilt tröttsam och stressig upplevelse. Att använda uppslukande teknik på detta sätt gör det möjligt för oss att experimentera med olika design och ny teknik för att förbättra passagerarupplevelsen på ett sätt som är säkert, tids- och kostnadseffektivt."

3D-miljön kan konfigureras för att replikera olika designlayouter, omgivningsförhållanden och aktivitetsnivåer på en skräddarsydd eller simulerad verklig flygplats.

Cranfield arbetar med Theia Immersive, ett spin-out-företag från Connected Places Catapult, som specialiserat sig på användningen av uppslukande teknologi för att designa inkluderande och tillgängliga utrymmen.

Michael Calver, Medgrundare och VD för Theia Immersive, sa:"Immersive technology är inställd på att hjälpa till att förändra sättet på vilka utrymmen, platser, produkter och tjänster är designade, gör det möjligt för designers att bättre beakta behoven hos varje slutanvändare."

Dr. Budd och Mr Calver presenterade nyligen sitt projekt vid IATAs Aviation XR Weekend i Crans-Montana, Schweiz.