När Naomie Baptiste gick i andraklass i Miami, hennes farbror, en pensionerad Coca-Cola elektriker, spelade ett matematikspel med henne i affären.
Om hon ville ha M&Ms, han fick henne att tjäna godiset genom att räkna ut momsen som skulle läggas till priset på paketet i registret. Den beräkningen var en av de saker som hjälpte henne att skapa ett intresse för vetenskap, teknologi, teknik och matematik.
"Han var den första personen som inspirerade mig att bli ingenjör, sa Baptiste, nu underhållsingenjör på Orlando-kontoret för Lockheed Martins Missiles and Fire Control-division. "Det är lärdomar jag tar med Lockheed Martin när vi smakar på den söta segern att vinna ett kontrakt."
Baptiste är en del av ett växande antal kvinnor med karriärer inom teknikrelaterade områden, enligt en ny undersökning gjord av kvinnorna i STEM-förespråkaren AnitaB.org.
Studien visade att kvinnor utgör 25,12 % av arbetsstyrkan, långt ifrån organisationens uttalade mål att nå en uppdelning på 50-50 år 2025, men en ökning från 21,74 % 2016.
Gruppen är varje år värd för Grace Hopper Celebration, en högteknologisk samling som den här veckan drog mer än 25, 000 deltagare, de flesta av dem kvinnor, till Orange County Convention Center.
"Om kvinnor inte sitter vid bordet och inte har en gemenskap, de kommer att känna sig isolerade och kan känna att de inte har en röst, sa Michelle Flatt, vice ordförande för program för AnitaB.org. "Vi försöker förstärka den rösten. Vi har konferensen så att kvinnor ser varandra och inte känner sig isolerade på jobbet."
En karriärmässa på Grace Hopper Celebration lockade rekryterare från några av världens största teknikföretag:Facebook, Sony, Google, Snapchat, Microsoft.
Tusentals kvinnor gick bland virtual reality-installationer, inspirerande offerter och rekryterare med CV i handen, hoppas på att få ett jobb eller praktikplats.
Processen var bekant för den 20-åriga Florida International University junior Catherine Angelini, som var på kongressen och jobbade praktik hos Microsoft i somras.
Teknikföretag bör sträva efter att anställa fler kvinnor eftersom det säkerställer en mängd olika röster som löser problem med teknik, Hon sa.
"Världen består av många olika typer av människor, ", sa hon. "Att kunna förstå kvinnors perspektiv är viktigt eftersom vi är en del av samhället och hjälper till att fostra nästa generation."
I Orlando, ansträngningarna att öka antalet kvinnor inom tekniken har varit inkonsekventa.
Medan lokalt drivna grupper som Girls Who Code och Orlando Lady Devs har sett tillväxt, stöd utifrån har varit långsamt att växa fram, sa Suneera Madhani, en Orlando-entreprenör vars företag Fattmerchant nyligen överträffade 100 anställda.
"Vi har sett mycket tillväxt och fart under de senaste fem åren, så det har varit spännande, " sa hon. "Men jag tror inte att vi är särskilt specialiserade på att försöka uppmuntra fler kvinnliga entreprenörer."
Madhani sa att huvuddelen av lokalt ledda konferenser och sammankomster tenderar att handla om allmänna affärer, med få grupper som specifikt presenterar kvinnor inom tekniken.
Orlando hade varit hem för en lokal avdelning av kvinnoföretagargruppen WeVenture tills den lades ner 2016.
Madhani sa att staden Orlando borde hjälpa till att finansiera ett initiativ som uppmuntrar fler kvinnor att bedriva teknisk verksamhet.
"De borde ta fram de pengar som behövs för att finansiera en organisation som kan fungera som en moderorganisation som representerar alla de många kapitel som finns här nu, sa Madhani, som också påpekade att Orlando har ett lyhört näringsliv lätt tillgängligt för henne om hon behöver feedback. "Vi behöver en plats som kan vara rösten för kvinnor inom tekniken här. Det måste vara en gruppinsats för att detta ska lyckas."
©2019 Orlando Sentinel
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
