Den största omdömesrisken Facebook och andra sociala medieföretag hade förväntat sig under 2020 var falska nyheter kring det amerikanska presidentvalet. Oavsett om det är utländskt eller inhemskt ursprung, hotet med desinformation verkade bekant, kanske till och med hanterbar.

Det nya coronaviruset, dock, har öppnat upp ett helt annat problem:de livshotande konsekvenserna av förmodade botemedel, vilseledande påståenden, ormoljeförsäljningsplatser och konspirationsteorier om utbrottet.

Än så länge, AFP har debunked nästan 200 rykten och myter om viruset, men experter säger att det krävs starkare åtgärder från teknikföretag för att stoppa desinformation och i vilken omfattning den kan spridas på nätet.

"Det finns fortfarande en koppling mellan vad folk tror är sant och vad människor är villiga att dela, "Professor David Rand, specialist på hjärn- och kognitiv vetenskap vid MIT Sloan School of Management, sa till AFP, förklarar hur en användares partiskhet mot innehåll som han eller hon tror kommer att gillas eller delas vanligtvis dominerar beslutsfattande när han är online.

En del av anledningen är att algoritmer för sociala medier är inriktade på att tilltala någons vanor och intressen:tyngdpunkten ligger på likhet, inte noggrannhet. Att ändra det skulle kräva Facebook, Twitter och andra sådana företag för att ändra vad folk ser på skärmen.

Uppmanar användarna att överväga noggrannheten i innehåll som de sprider på sociala nätverk behövs. sa Rand, medförfattare till en studie om COVID-19-felinformation som publicerades tidigare denna månad.

Dödliga konsekvenser

Använda kontrollerade tester med fler än 1, 600 deltagare, studien fann att falska påståenden delades delvis helt enkelt för att människor inte tänkte på om innehållet var tillförlitligt.

I ett andra test, när människor påminde om att överväga noggrannheten i vad de ska dela med sig av, deras nivå av sanningsmedvetenhet mer än fördubblades.

Detta tillvägagångssätt - känt som "precision nudge intervention" - från sociala medier kan begränsa spridningen av desinformation, rapporten avslutades.

"Det här är den typen av saker som gör begreppet noggrannhet högst i sinnet hos människor, "sa Rand, noterar att nyhetsflöden istället fylls av användarnas eget innehåll och kommersiella annonser.

"Det finns förmodligen en oro från sociala nätverksföretag om noggrannhetsvarningar som försämrar användarupplevelsen, eftersom du utsätter användare för innehåll som de inte ville se. Men jag hoppas att genom att prata mer om detta får vi dem att ta detta på allvar och prova det. "

Det som utan tvekan är felaktig information om det nya coronaviruset har varit dödlig. Även om USA, Franska och andra forskare arbetar för att påskynda effektiva behandlingar, falska rapporter har dykt upp i många länder.

I Iran, ett falskt botemedel mot intag av metanol har enligt uppgift lett till 300 dödsfall, och lämnade många fler sjuka.

Dr Jason McKnight, biträdande klinisk professor vid Institutionen för primärvård och folkhälsa vid Texas A&M University, sa att delning av falsk information har en effekt utöver den omedelbara risken för själva viruset.

"Jag har sett inlägg relaterade till" behandlingar "som inte är bevisade, tekniker för att förhindra exponering och infektion som antingen inte är bevisat och/eller fyllt med mycket vilseledande information, och instruktion för individer att fylla på med förnödenheter och mat, " han sa.

McKnight framhöll två typer av fara som orsakas av felaktig information om viruset:att det "kan väcka rädsla eller panik, "och" möjligheten för individer att göra skadliga saker i hopp om att "bota sjukdomen" eller "förhindra" sjukdomen. "

'Omedelbar positiv inverkan'

Facebook tog en hamring över Rysslands ingripande i det amerikanska valet 2016. Efter att ha anklagats på Capitol Hill för att ignorera anklagelserna, Facebook medgav året därpå att upp till 10 miljoner amerikaner hade sett annonser köpta av en skuggig rysk byrå. Som bevis monterades om hur Ryssland hade använt Facebook för att så division, företagets VD Mark Zuckerberg bad om ursäkt.

Facebook har placerat auktoritativ coronavirusinformation högst upp i nyhetsflöden och intensifierat sina ansträngningar för att ta bort skadligt innehåll, inklusive genom att använda faktapriser från tredje part.

Zuckerberg sa också tidigare denna månad att en folkhälsokris är en lättare arena än politik för att fastställa politik och att ta hårdare på tvivelaktigt innehåll.

AFP och andra medieföretag, inklusive Reuters och Associated Press, arbeta med Facebooks faktakontrollprogram, enligt vilket innehåll som bedömts falskt nedgraderas i nyhetsflöden så att färre människor ser det. Om någon försöker dela ett sådant inlägg, han eller hon presenteras med en artikel som förklarar varför informationen inte är korrekt.

Dock, en taleskvinna för Facebook vägrade att kommentera möjligheten att lägga till noggrannhetsfrågor till sin plattform.

En talesman för Twitter, i ett uttalande till AFP, tog inte heller upp om företaget kan överväga att använda prompten.

"Vårt mål har varit att se till att alla i vår tjänst har tillgång till trovärdiga, auktoritativ hälsoinformation, " han sa.

"Vi har flyttat fokus och prioriteringar, arbetar mycket med organisationer som WHO, hälsoministerier i ett antal länder, och en bredd av folkhälsoansvariga. "

COVID-19-desinformationsstudien speglade tidigare tester för politiska falska nyheter, särskilt genom att påminnelser om noggrannhet skulle vara ett enkelt sätt att förbättra val om vad människor delar.

"Noggrannhet är enkelt för sociala medieplattformar att implementera utöver de andra tillvägagångssätten de använder för närvarande, och kan ha en omedelbar positiv inverkan på att stoppa flödet av desinformation om COVID-19-utbrottet, "avslutade författarna.

© 2020 AFP