När skogsbränder brinner, de kastar rök ut i atmosfären. Dessa plymer är laddade med små partiklar som fungerar som magneter för vattendroppar som sitter i moln - ju mer rökiga partiklar som kastas ut i himlen, ju mer regn faller.

Så, forskare antog att fler skogsbränder motsvarar mer nederbörd. Men en ny studie vände upp och ner på dessa antaganden. Visar sig, det grumliga förhållandet mellan rök från skogsbrand och molnbildning gäller bara för moln högt uppe i atmosfären.

För dem som är närmare marken, blandningen av rökiga partiklar kan faktiskt göra det mindre sannolikt att regn kommer att falla, utlöser en kaskad av reaktioner som ger bränsle istället för lugna brandaktiviteter på land, särskilt i västra USA

Studien publicerades den 26 juli i tidskriften Geofysiska forskningsbrev .

"Eftersom människor har stört atmosfärens sammansättning, det finns alla dessa återkopplingar och interaktioner som vi inte ens känner till. Det här experimentet vi gör på planeten jorden förändrar molnen och den hydrologiska cykeln, åtminstone regionalt, "Ann Marie Carlton, en atmosfärisk kemist vid University of California-Irvine som inte var involverad i den nya studien, sa i ett uttalande. "Jag tror att detta papper skrapar på ytan av det vi inte vet... Att ha molnrelaterade fynd så robusta är något ovanligt, enligt min erfarenhet."

Moln är notoriskt svåra att studera. En del av problemet är att forskare inte har historiska data om hur de brukade bete sig under den förindustriella eran, till skillnad från de gör för växthusgaser som bevaras i iskärnbubblor, träd och fossiler. Resten ligger i hur komplext det är att simulera moln i vetenskapliga modeller som hjälper oss att bättre förstå deras sammansättning och aktivitet.

Så, Cynthia Twohy, en atmosfärsforskare vid NorthWest Research Associates och Scripps Institution of Oceanography, med ett team tillbringade sommaren 2018 provtagning av altocumulusmoln på mitten av höjden medan de svävade över västra USA i ett forskningsplan när skogsbränder rasade.

Specialinstrument ombord på uppmätta gaser, skogsbränder och molndroppar; teamet analyserade sedan sin kemi i ett labb.

De fann att moln som svävade över skogsbränder innehöll ungefär fem gånger antalet droppar än moln fria från rökiga partiklar, ändå var dropparna hälften så stora som de i deras "rena" motsvarigheter.

Denna oväntade storleksskillnad, forskare säger, är det som kan avgöra om vi kommer att uppleva ett skyfall eller ett meningslöst duggregn.

Mindre droppar är mindre benägna att växa till tyngre som så småningom kommer att falla som regn, vilket innebär att skogsbränder kan förvärras av torrare förhållanden på land som i slutändan ger upphov till fler och större bränder.

Det är ett oroande fynd med tanke på att området med skogsbränder som brinner i västra USA har ökat de senaste åren och förutspås växa i takt med att temperaturen stiger. Nya data som släpptes på fredagen visar att juli var den varmaste månaden som någonsin registrerats i jordens historia.

Men det är inte så illa, Twohy sa, noterar att studien kan hjälpa framtida forskning inom området.

Hon hoppas att dessa fynd kommer att "spora fram detaljerade regionala modelleringsstudier som hjälper oss att förstå rökens nettoeffekt på moln och klimat i regionen."

©2021 The Charlotte Observer.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.