En affär har förmedlats för att rädda tillverkarna av Londons ikoniska röda dubbeldäckarbussar från likvidation, sa företagets ägare i fredags.

"Efter intensiva förhandlingar över natten mellan de två parterna har en principöverenskommelse nåtts om försäljningen av Wrightbus till Ryse Hydrogen, " sa Jeff Wright.

Ryse Hydrogen – som tillhandahåller vätebränsle till bussar – ägs av den engelske industrimannen Joseph Bamford, son till JCB:s ordförande Anthony Bamford.

"Vi är glada över att kunna meddela att jag i morse har kommit överens om ett principavtal med familjen Wright för Wrightbus fabrik och mark, sa Bamford.

Administratörer Deloitte sa till AFP att de inte skulle kommentera affären förrän den hade undertecknats.

Wrightbus är mest känd för att leverera New Routemaster-bussar till Transport for London (TFL) under borgmästarskapet av Boris Johnson, som nu är Storbritanniens premiärminister.

Det nordirländska företaget – baserat i Ballymena och grundat 1946 – var en av provinsens största arbetsgivare.

Så sent som 2016 tilldelades företaget 62 miljoner pund (77 miljoner dollar, 70 miljoner euro) kontrakt för att tillverka bussar för att trafikera Londons gator.

Men 1, 200 av dess 1, 250 anställda blev uppsagda när Deloitte utsågs till administratör den 25 september efter en period av avtagande efterfrågan på sina fordon med låga utsläpp.

Fackliga tjänstemän har arbetat för att rädda jobben eftersom båda parter förmedlade ett avtal och arbetare firade efter tillkännagivandet.

Vägen till en försäljning var komplicerad över frågan om närliggande mark kopplad till fabrikslokalerna.

En deadline för affären missades på torsdagen, med humör som tydligen frasade sig när ägaren Jeff Wright anklagade Bamford för att vara "ouppriktig" medan Bamford släppte ett uttalande som anklagade Wright för att höja försäljningspriset.

Ärendet löstes i fredags med donationen av marken till kommunfullmäktige för näringslivsutveckling.

"Resultatet av förhandlingarna involverade pragmatism i att komma fram till ett arrangemang som i slutändan är i bästa intresse för den långsiktiga hållbarheten för busstillverkningsverksamheten och jobben i Ballymena-området, " sade Wrights talesman.

Wrightbus ikoniska röda "dubbeldäckare" med en elegant uppdaterad design kallades "Boris bussar", bli ett flaggskeppsprojekt för dåvarande borgmästare Johnson.

Men de plågades av kostnadsöverskridanden och designproblem – inklusive ventilationsproblem, vilket såg passagerarna svälta i höga temperaturer.

© 2019 AFP