När covid drabbade Nederländerna 2020, Amsterdam tömdes på besökare över natten. Långtidsboende, drabbas av det permanenta bullret och skräp och turister som kissar på gatorna, välkomnade det nyfunna lugnet. Pandemin, sa de till Washington Post, var "en välsignelse i förklädd".

COVID har erbjudit en sällsynt, om inte unik chans att ta itu med turismens bestående problem. Från hur människor når destinationer till hur turismen hanteras i de städer den översvämmar, för att inte tala om hur dess fördelar och kostnader fördelas på lokala samhällen, bördan av överturism har länge varit ett problem.

Amsterdamborna är inte de enda stadsbor som uppfattar den nuvarande paus som en välbehövlig lättnad. Från Kyoto till Venedig, invånarna ser en återgång till antalet pre-pandemiska turister som ett hot, inte ett löfte.

I åratal, vi har fått höra att turismen måste vara hållbar, utan större konsensus om hur hållbar turism ser ut. COVID, under tiden, har sett termen "resiliens" bli en favorit för industriinsiders och beslutsfattare. Men vad är resilient turism egentligen? Och kan det göra våra städer mer socialt och miljömässigt ansvarsfulla? Kan det göra dem bättre att leva i?

Resilienstropen

Allmänt uppfattad som förmågan att hantera motgångar, motståndskraft framhålls som en väsentlig egenskap för att hantera osäkerhet och förändring, stress och chock. När trenderna går, motståndskraft är inte nytt. Det var Time Magazines årets miljö-buzzword 2013. Det har sedan dess blivit en av de dominerande troperna i samtida debatt om allt från östudier och barnpsykologi till riskreduktion av urbana katastrofer.

Pandemin har givetvis fått den globala turismen att nästan stanna. År 2020, 1 miljard färre internationella resor gjordes till turistmål än 2019. Upp till 120 miljoner jobb hotades. Så tänker på hur den här branschen, som tidigare stödde ett av tio jobb över hela världen, att kunna hantera stressen och chocken av covid är ingen dålig sak.

Dock, kritiska geografer och politiska sociologer har varnat för att begreppet resiliens riskerar att bli en lika tom föreställning som hållbarhet. Det har sina rötter i ekologiskt och tekniskt tänkande, där det hänvisar till förmågan att återgå till det normala - till ett jämviktstillstånd - efter en period av motgångar. Kritiker hävdar dock att i den sociala världen, vi sysslar inte med jämviktsstrukturer, men konstant flöde.

I en stad, det finns inget normalt tillstånd att återvända till. Och de som drabbats av naturrisker – en megastad vid kusten som är utsatt för översvämningar, säg – var sårbara till att börja med. Att återgå till ett ursprungligt tillstånd är därför lika oönskat som omöjligt. Istället, städer anpassar sig.

Problemet med att studsa tillbaka

Mer allmänt, resilienstänkande anses vara konservativt. Med tonvikten det lägger på att studsa tillbaka, det understryker reaktiva och kortsiktiga lösningar. Dessa distraherar från behovet av att ta itu med de grundläggande orsakerna till stora utmaningar som klimatförändringar.

Det är inte heller en så ofarlig teori som det kan tyckas. När politiker insisterar på att det är sunt förnuft att investera i en mer motståndskraftig stad, de tonsätter ofta frågor om makt och ojämlikhet. New Orleans är ett exempel. Återuppbyggnaden efter orkanen Katrina 2005 kostade enorma sociala kostnader, när staden privilegierade ekonomisk vinst framför behoven hos marginaliserade samhällen.

Resiliens är ändå ett elastiskt begrepp, och det förknippas alltmer inte bara med förmågan att studsa tillbaka efter ett bakslag, men också att studsa framåt — till ett nytt och bättre tillstånd. Den brittiska regeringens slogan "Build Back Better", har blivit mantrat för en mängd post-COVID-ambitioner, särskilt när det gäller turism.

Som sagt, när resebegränsningarna hävs och kryssningsfartygen återvänder till Markusplatsen i Venedig, bara veckor efter att den italienska regeringen lovade att de inte skulle, det ser ut som att detta gyllene tillfälle att tänka om turismen har gått förlorat.

Regeringar verkar generellt sett mer intresserade av att återgå till business as usual än att tänka på hur mycket turism vi faktiskt har råd med. Uppmaning att komma med en rättvisare, mindre exploaterande modell har, i bästa fall, mötts av ett dämpat politiskt svar. Regeringar verkar avsky för att motverka affärsresor, trots att klimatforskare förespråkar mindre flygresor, eftersom de tar in pengar.

Komplex motståndskraft

Varje försök att göra turismen verkligt motståndskraftig, dock, måste gå längre än en kortsiktig ekonomisk återhämtning. Den måste ta itu med turismsektorns koldioxidavtryck och dess orättvisor och etiska problem.

I det här avseendet, Amsterdam presenterar en intressant modell. COVID har påskyndat genomförandet av flera åtgärder som övervägs långt innan pandemin slog igenom. Staden har antagit förordningar som på olika sätt förhindrar souvenirbutiker från att tränga undan lokala företag, utvecklare från att förvandla bostadsområden till semesterbostäder, och nya hotell från att byggas.

Någon annanstans, den har höjt skatten som turister betalar för övernattningar och infört åtgärder för att minska den så kallade ondska (nedskräpning, nedskräpning, offentlig urinering) lämnar de utan att tänka efter.

Mer allmänt, det har blivit den första staden någonsin att anamma den brittiska ekonomen Kate Raworths munkekonomimodell för hållbar utveckling. Denna teori fokuserar på miljön och medborgarnas grundläggande behov i motsats till ekonomisk tillväxt. Rådet har lovat att använda det som en riktlinje för all framtida politik som styr stadslivet – från utsläppsbestämmelser till att åtgärda stadens bostadskris.

Det är ännu för tidigt att säga om dessa ansträngningar kommer att löna sig. Utan en lika djärv omtanke, fastän, fler invånare kommer sannolikt att göra uppror mot turistifieringen av deras samhällen. Om, å andra sidan, fler städer följer den holländska huvudstadens exempel (som Köpenhamn, Bryssel, Dunedin i Nya Zeeland och Nanaimo i Kanada gör enligt uppgift), idén om en riktig studs framåt kan verkligen gälla.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.