El är en het politisk fråga i Ghana. Ghanaier kräver tillgång till elnätet som en medborgarrätt. Och, när den inte är ansluten, de har tidigare hotat med att bojkotta nationella val med slagord som:"Inget ljus, ingen röst!"

2016, då blev president Mahama känd som "Mr Power Cut" på grund av omfattande strömavbrott som plågade hans mandatperiod. Han besegrades kraftigt i val av Nana Addo Dankwa Akuffo-Addo. Nästa val i Ghana 2020 är en ommatch mellan de två.

Politiker är därför under stor press att distribuera tillförlitlig elkraft, men oron för korruption inom kraftsektorn kvarstår. Nästa val i Ghana 2020 är en ommatch mellan de två.

I en ny forskningsartikel undersöker vi ett program för att distribuera solpaneler för att möta behoven hos människor utan elektricitet i Ghana. Vi ville ta reda på om politiskt beskydd spelade en roll i besluten om vem som fick solpanelerna och vem som inte fick det.

Vår bredare fråga var om tjänstemän i en demokrati under utveckling kan motstå politiskt fångst i distributionen av kollektiva nyttigheter.

Motstå möjligheten till korruption

Det har gjorts mycket forskning om hur politiskt beskydd fungerar utifrån vad som driver politiker. Men tjänstebeslut fattas ofta av byråkrater. Det är därför vi valde att bedriva vår forskning genom att spåra beslut som fattas av tjänstemän.

Intervjuer avslöjade att målet med solpanelsprogrammet var att tillhandahålla el för utbildning, medicinska och samhällsändamål på platser där framtida nätförlängning var osannolik. Programmet finansierades av en europeisk regeringsgivare och genomfördes av Ghanas energiministerium.

De tjänstemän som genomförde programmet visste att politisk korruption var vanlig i Ghana. Till exempel, studier hade visat att röstköp var utbredd och att politiker ibland använde tillhandahållandet av kollektiva nyttigheter – till och med elnätet – för att få röster.

Vi upptäckte att på grund av detta, tjänstemän hade vidtagit extra försiktighetsåtgärder för att undvika att programmet "fångades upp" av politiker. Till exempel, de förlitade sig på nätåtkomstdata – snarare än rekommendationer från parlamentsledamöter – för att identifiera samhällen som behövde el. De besökte också samhällen för att bekräfta sitt behov.

Vår tidning frågade om programmet var framgångsrikt för att få solpaneler till de mest behövande samhällena, snarare än att belöna samhällen som vanligtvis röstade på det politiska partiet vid makten.

Vi fann att de betydande ansträngningarna att motverka korruption gav resultat för tjänstemän på nationell nivå. De kunde motstå politiskt tillfångatagande. Men bara upp till en viss punkt. Även deras bästa ansträngningar omintetgjordes när politik sipprade in i processen på lokal nivå.

Vem fick solpaneler?

Vi analyserade om solpaneler var mer benägna att gå till isolerade samhällen med begränsad väginfrastruktur eller till platser med politiska band till regeringen. Eftersom nätutbyggnad vanligtvis följer väginfrastruktur, samhällen med få vägar kommer sannolikt inte att vara anslutna till nätet på medellång sikt. Dessa samhällen har därför ett större behov av alternativa elkällor, som solpaneler.

Vi spårade fördelningen av solpaneler med hjälp av statistisk analys av data om solpanelsplatser. Vi intervjuade även personer som fattade beslut eller berördes av programmet.

Programmet fungerade delvis:paneler distribuerades verkligen till isolerade samhällen och de som var i behov av el, snarare än till sittande fästen.

Men vi fann också att paneler gick till områden där valdeltagandet hade varit inkonsekvent över tiden – med andra ord där det var troligt att valdeltagandet kunde påverkas.

Detta mönster var tydligt över hela landet, men var särskilt markant i området kring Voltasjön. Analys av intervjusvar och historiska dokument visade att denna variation speglade rymdens logistik och platsens historiska politik.

Det kan innebära att distributionen också påverkades av viljan att mobilisera människor som ibland, men inte alltid, rösta, genom att ge dem tillgång till el.

Politik på lokal nivå

Byråkratiska försök att undvika politiskt inflytande lyckades på vissa sätt. De mest uppenbara sätten för politisk fångst att påverka distributionen skulle vara att styra fler solpaneler till samhällen med det högsta stödet för det sittande politiska partiet eller det högsta valdeltagandet. Detta, dock, hände inte.

Vi hittade, fastän, att politiken sipprade in i beslutsprocessen på lokal nivå.

Eftersom det var svårt för byråkrater i huvudstaden att få tillräckligt med information om var de skulle distribuera solpanelerna, de rådfrågade lokala aktörer i samhällen för att lära sig mer om lokala behov. Detta kan ha öppnat processen för människor som hade mer tydliga politiska agendor än de nationella byråkraterna. Paneler styrdes subtilt till platser som var både nödvändiga och politiskt användbara.

Afrikanska regeringar har länge hanterat den olyckliga stereotypen att de distribuerar varor enbart baserat på klientelism, nepotism, eller korruption. Vår studie av Ghanas arbete med att distribuera solpaneler bidrar till den växande mängden bevis för att afrikanska regeringar svarar på behov. De kan stå emot politiskt inflytande. De kanske helt enkelt inte kan undvika det helt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.