Ett år efter chefen Carlos Ghosns chockfall, Renault-Nissan bilalliansen är böjd på en omstart för att lämna bakom sig omvälvningen och dammet som sparkats upp av affären.

Jätteuppgiften faller på den nya styrelseordföranden Jean-Dominique Senard inom ramen för bilindustrin som helhet som tävlar för att möta stora nya utmaningar.

Ghosn njöt av att ta de två partnerna till framkanten av biltillverkningsspelet.

Totalt 10,76 miljoner sålda fordon förra året tillsammans med allierade Mitsubishi Motor satte trion före Toyota och Volkswagen.

Men i år sjönk volymerna tillbaka igen under båda rivalernas.

Den auktoritära Ghosns bortgång efter att han arresterats på grund av anklagelser om ekonomiskt oredlighet lyfte locket på ett imperium fyllt av interna konflikter när han sträckte sig över ordförandeskapet i tre företag, koncentrera all makt i sig själv.

"Enheten i befälet maskerade den otroliga mångfalden av krafter i arbete. När det exploderade befriade det dem, säger en högt uppsatt tjänsteman inom alliansen.

I ett hörn, känner att de var den framstående delen av partnerskapet men länge såg sig själva som undervärderade, var japanerna bakom Nissan-regissören Hiroto Saikawa.

I den andra, foursquare bakom Renaults dåvarande vd Thierry Bollore, den franska kontingenten vårdade en känsla av svek vid en hemlig Nissan-utredning som hade överlämnat Ghosn i händerna på det japanska rättsväsendet.

Till skillnad från Volkswagen eller Toyota, Alliansen är inte en integrerad koncern utan ett partnerskap baserat på korsande aktieinnehav utan en gemensam struktur. Renault äger 43 procent av Nissan, som har en andel på 15 procent i Renault och en kontrollerande andel på 34 procent i Mitsubishi.

Förlorat år

Sedan Ghosn-affären bröt ut i november förra året, det har inte funnits några sätt att uppnå konstruktiv dialog eller beslutsfattande, vilket innebär att ett år har gått förlorat.

Förra månaden avgick snabbelden från både Saikawa och Bollore, vilket gjorde att en sida kunde vändas.

"Det fanns överdrifter på båda sidor och gnistor flög. Men det har skett en sanering på Nissan såväl som Renault. De personer som nu är på plats är alla övertygade om behovet av att förstärka alliansen, " sa en källa nära Nissan.

Pågående problem inkluderar lönsamhet och kontantgenerering mitt i det brinnande behovet av tekniska innovationer inklusive elbilar och autonoma bilar på en krympande marknad.

Renault och Nissan har sänkt operativa marginalmål för i år till fem respektive 1,4 procent av försäljningen.

Det kan jämföras med Volkswagens 6,5 till 7,5 procent trots att de måste studsa tillbaka från en utsläppsskandal som kostade tiotals miljarder i böter. Toyota toppar det med mer än åtta procent.

Osynliga synergier

"För ett långvarigt partnerskap" på 20 år "är det lite förvånande att synergierna som borde ha funnits länge inte syns i siffrorna, " kommenterade Vittoria Ferraris, en analytiker med S&P Global Ratings, som nyligen sänkte sitt betyg för Renault och satte Nissans på negativ bevakning.

Men Senard insisterade nyligen på att "du kommer att bli förvånad över alliansens styrka under de kommande månaderna".

Han tillade att det senaste mötet i partnerstyrelserna "var ett av de mest positiva sedan jag kom".

Efter att ha misslyckats med att leverera en efterlängtad sammanslagning med Fiat Chrysler – som nu ska slutföra affären med franska rivalen PSA – letar alliansen efter nya initiativ.

Debatten om förvaltningsreformen är fortfarande på bordet, med japanerna som vill ha en lutning till deras fördel.

Med tanke på Renaults styrka i Europa och Nissans i USA och Kina, paret kompletterar varandra geografiskt och kan samla expertis på övergången till elkraft.

Men Ferraris varnar för att även om "den tuffa marknaden kommer att ge stark motivation... problemet är den tid som kommer att ta".

© 2019 AFP