Futuristentreprenören Elon Musk avslöjade sent på tisdagen att hans hemlighetsfulla Neuralink-startup gör framsteg med ett gränssnitt som länkar hjärnor med datorer, och sa att de hoppas kunna börja testa på människor nästa år.

Musk har länge hävdat att en neural spets som sammankopplar sinnen med maskiner är avgörande om människor ska undvika att bli så överträffade av artificiell intelligens att under de bästa omständigheterna, människor skulle vara besläktade med "huskatter".

Musk och medlemmar av Neuralink-teamet presenterade framsteg som de har gjort på sitt uppdrag vid ett evenemang som hölls i San Francisco för att rekrytera talanger inom mjukvara, robotik, neurovetenskap och mer.

"I sista hand, vi kan göra ett fullständigt hjärn-maskin-gränssnitt, " sa Musk.

"Uppnå en sorts symbios med artificiell intelligens."

Neuralink avslöjade en tidig version av en liten sensor med hårtunna trådar som kunde implanteras i en hjärna genom ett litet snitt av en robot byggd för högprecisionsuppgiften.

"De är små elektroder och roboten implanterar dem försiktigt, " sade Musk, noterar att det kan finnas tusentals av elektroderna kopplade till en hjärna.

"Det här är något som inte kommer att vara stressande att lägga in; kommer att fungera bra, och det är trådlöst."

Chipet kommer att kommunicera trådlöst med en hörsnäcka, som vidarebefordrar information till en smartphoneapplikation, enligt Neuralink.

Tills vidare, Målet är att låta en person med implantaten styra en smartphone med tanke, men tekniken kan så småningom utökas till andra enheter som robotarmar.

"Det här har en enorm potential, " sa Musk.

"Vi hoppas ha det här hos en mänsklig patient före slutet av nästa år."

Ett tidigt fokus för teamet är att använda tekniken för att ta itu med hjärnsjukdomar och förlamning, men det längre målet är att göra implantat så säkra, pålitliga och lätta att de skulle kunna vara elektiva operationsalternativ för människor som vill förbättra sina hjärnor med datorkraft, enligt en neurokirurg på Neuralink-teamet.

Musk sa att målet var att göra det lika enkelt att lägga till de hjärnförbättrande implantaten som en ögonlaseroperation.

"Jag har sagt mycket om AI genom åren; jag tror att även i ett godartat scenario, vi kommer att bli kvar, " sa Musk.

"Med ett gränssnitt mellan hjärna och maskin med hög bandbredd kan vi faktiskt ta en tur och ha möjligheten att slås samman med AI. Detta är mycket viktigt."

© 2019 AFP