Det är allmänt känt att vapenförsäljningen ökar efter en masskjutning, men två konkurrerande hypoteser har lagts fram för att förklara varför det är så:är det för att människor fruktar mer våld och vill skydda sig själva, eller är det för att masskjutningar utlöser diskussioner om skärpta vapenregler, som skickar ut folk för att fylla på? I en ny studie som visas den 11 augusti i tidskriften Mönster , utredare använde datavetenskap för att studera detta fenomen. Genom att arbeta med rumslig-tidsdata från alla delstater i USA, de fastställde att ökningen av skjutvapenköp efter masskjutningar drivs av en oro över regler snarare än ett upplevt behov av skydd.

"Det är väldokumenterat att masskjutningar är kopplade till ökade inköp av skjutvapen, men motivationen bakom denna koppling har understuderats, " säger första författaren Maurizio Porfiri, Institutet professor vid New York University Tandon School of Engineering, som för närvarande är på forskningssabbatsår vid tekniska universitetet i Cartagena i Spanien. "Tidigare forskning om detta ämne har mestadels gjorts utifrån ett samhällsvetenskapligt perspektiv. Vi använde istället en datavetenskaplig metod."

Porfiri och hans kollegor använde en statistisk metod som kallas överföringsentropianalys, som används för att studera stora, komplexa system som finansmarknader och klimatförändringsmodeller. Med detta tillvägagångssätt, två variabler definieras, och sedan används beräkningstekniker för att avgöra om framtiden för en av dem kan förutsägas av den andras förflutna. "Detta är ett steg över att studera korrelation, " Porfiri förklarar. "Det är faktiskt att titta på orsakssamband. Unikt för denna studie är analysen av rums-temporala data, genom att undersöka beteendet i alla amerikanska stater"

Uppgifterna som togs i beaktande kom från flera källor:FBI-bakgrundskontroller, vilket möjliggjorde en approximation av månatliga vapenförsäljningar per stat; en Washington Post-databas om masskjutningar; och nyhetsbevakning om masskjutning från fem stora tidningar runt om i landet. Nyheterna delades in i två kategorier:de som nämnde vapenregler och de som inte gjorde det. I alla, studien använde data relaterade till 87 masskjutningar som inträffade i USA mellan 1999 och 2017.

Forskarna bedömde också enskilda stater efter hur restriktiva deras vapenlagar är. "Vi förväntade oss att se att vapenförsäljningen ökade i stater som har mer tillåtande vapenlagar, men det var mindre förväntat i stater med restriktiva lagar. Vi såg det i båda, Porfiri säger. när vi tittade på särskilda geografiska områden, Vi hittade inga bevis för att vapenförsäljningen ökade när masskjutningar inträffade i närheten."

Han tillägger att en begränsning av uppgifterna är att nyhetsbevakningen kanske inte helt fångar allmänhetens känslor vid en given tidpunkt. Dessutom, även om studien var framgångsrik för att fastställa orsakssamband mellan stater, mer arbete behövs för att studera karaktären av dessa relationer, speciellt när en har lagar som är mycket mer restriktiva än en annan

Porfiri använder vanligtvis beräkningssystem för att studera ämnen relaterade till teknik, inklusive joniska polymermetallkompositer och undervattensrobotar. Hans anledning till att studera masskjutningar är personlig:han tog sin doktorsexamen. 2006 från Virginia Tech, som, det följande året, var platsen där – vid den tiden – den dödligaste masskjutningen i landet ägde rum. En medlem av hans Ph.D. kommittén dödades i skottlossningen, och han kände många andra som var djupt berörda.

För honom, detta projekt är en del av ett större arbete för att studera vapenvåld. "Massskjutningar är en liten del av döden från vapen, " säger Porfiri. "Självmord och mord är mycket vanligare. Men masskjutningar är en viktig katalysator för en större diskussion. Jag planerar att titta på den bredare rollen för vapen i framtiden."