Mobila tjänster har haft en viktig och positiv inverkan på utvecklingsländer där de är det främsta sättet att ansluta till internet. Dock, mobila tjänster har kapacitetsbegränsningar. De använder begränsat radiofrekvensspektrum, vilket innebär att mobildata vanligtvis har användningsgränser. De har också höga priser per enhet (per gigabyte), vilket resulterar i lägre användning per anslutning.

Fast bredband, å andra sidan, har betydligt lägre priser per enhet. Det erbjuds ofta utan tak eller obegränsat, och har därför högre användning per anslutning. Detta möjliggör ett bredare utbud av tjänster. Fasta linjer är dyra att bygga ut, men dessa kostnader sjunker.

Så en fråga uppstår:är mobil nog för utvecklingsländer som Sydafrika?

Det är en viktig fråga eftersom det finns en betydande "digital klyfta" mellan länder, såväl som inom länder som Sydafrika. Denna skillnad i tillgång till digital teknik finns också mellan hushåll som har tillgång till internet hemma, och de som inte gör det.

I en ny artikel tittade vi på frågan om substitution mellan fasta och mobila bredbandstjänster. Våra resultat visar att det är minst lika viktigt att ha en dator och tillgång till en internetuppkoppling på jobbet eller skolan för att driva bredbandspenetration som att sänka priserna på mobildata.

Våra resultat tyder på att det inte räcker med att enbart förlita sig på mobilnät för att överbrygga den "digitala klyftan". Politiker och tillsynsmyndigheter bör överväga sätt att utöka tillgången till datorer och internet på jobbet och i skolan, tillsammans med utökad åtkomst till fasta bredband.

Den digitala klyftan

Övergripande, endast 10 % av hushållen i Sydafrika uppger att de har tillgång till internet hemma. Detta kan jämföras med nästan 50 % i utvecklingsländer. Men även den låga genomsnittliga internetåtkomsten i Sydafrika döljer viktiga regionala skillnader.

I Western Cape, till exempel, 26 % av hushållen har tillgång till internet hemma, jämfört med 2% i Limpopo. Detta tyder på att tillgången till internet i Sydafrika är mycket låg totalt sett, och mycket skev, återspeglar de extrema nivåerna av ojämlikhet.

I vår tidning, vi visar att tillgång till sätten att använda internet, som att äga en dator, spelar en viktig roll i hushållens val av fasta eller mobila datatjänster. Om ett hushåll har en dator, fast och mobil är mindre sannolikt att vara substitut.

Vår forskning visar att om täckningen för det fasta nätet utökades till hela befolkningen och datorer var tillgängliga för alla, fast bredbandspenetration skulle öka avsevärt med 9,6 procentenheter, medan mobilt bredbandspenetration skulle öka med hälften av en procentenhet.

Detta överensstämmer med det positiva förhållande vi observerar mellan att ha en dator och heminternetåtkomst i olika länder (se figur 2).

Våra resultat bekräftar också undersökningsbevis i Sydafrika och andra länder som identifierar den höga kostnaden eller bristen på utrustning, som datorer, som ett hinder för att använda internet hemma. Priset för att prenumerera på en tjänst spelar mindre roll.

Vi visar också att när konsumenter använder Internet på jobbet eller i skolan är det mindre sannolikt att de ser fasta och mobila datatjänster som substitut. Att ha en internetuppkoppling på jobbet eller i skolan skulle lägga till ytterligare 5,7 procentenheter till fasta bredbandspenetration, och 3 procentenheter till mobilt bredband. Detta är utöver effekten av att utöka täckningen med fast telefon och förse hushåll med datorer.

Detta kan bero på "inlärningseffekter" där användare av höghastighetsinternet på jobbet och i skolan lär sig applikationer för höghastighetsinternet hemma.

Dessutom, är anställd, och särskilt egenföretagare, gör fasta och mobila datatjänster svagare substitut. Arbetslösheten i Sydafrika är för närvarande 38,5%. På högre anställningsnivåer och särskilt egenföretagare, fler fasta tjänster kommer att behövas.

Detta är viktigt med tanke på en nyligen genomförd studie. Studien visar att utbyggnaden av höghastighetsanslutning till internet i afrikanska länder, inklusive Sydafrika, resulterar inte bara i större sysselsättning utan också i högre produktivitet.

Implikationer

Dessa resultat har flera konsekvenser för tillsynsmyndigheter och beslutsfattare i utvecklingsländer, särskilt i Afrika. Tillsynsmyndigheter har hittills i hög grad fokuserat på insatser för mobila datatjänster. Men våra resultat tyder på att detta inte är tillräckligt för att utöka tillgången till bredband.

För det första, Det är viktigt att stimulera efterfrågan på bredbandstjänster. Detta kan göras genom att tillhandahålla verktyg, som datorer, för att använda sådana tjänster. Vidare, våra resultat tyder på att säkerställa att individer har tillgång till internet på jobbet och utbildningsanläggningar sannolikt skulle öka bredbandsanpassningen.

För det andra, våra resultat visar att, för stora grupper av konsumenter, fasta och mobila kompletterar varandra. Detta innebär att större bredbandsadoption med bredband leder till större mobildateadoption, och vice versa. Antalet konsumenter som ser fasta och mobila data som komplement är större på högre anställningsnivåer och egenföretagare. Det är också högre bland dem som har mer tillgång till datorer och större uppkoppling på jobbet och i skolan.

Detta tyder på att det inte räcker att enbart förlita sig på mobilnät för att överbrygga den digitala klyftan.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.