Den franska biljätten Renault utnämnde på tisdagen den tidigare Volkswagen-direktören Luca de Meo till sin verkställande direktör för att försöka återta fotfästet efter ett år av kaos som utlöstes av gripandet av Carlos Ghosn.

Den 52-årige italienaren som har vänt den spanska biltillverkaren Seat tillträder sin nya tjänst den 1 juli, Renault sa i ett uttalande efter att ett styrelsemöte bekräftat utnämningen.

Finanschef Clotilde Delbos, som har suttit som VD sedan oktober, tillträder som biträdande generaldirektör samma dag.

Styrelsen för Renault trodde att De Meo, "genom sin karriär, hans erfarenhet och hans framgång i sina tidigare funktioner, kombinerar alla egenskaper för att bidra till alla aspekter av Groupe Renaults utveckling och transformation, " sa företaget.

Det kommer att bli en slags hemkomst för De Meo, som började sin karriär på Renault på 1990-talet innan han började på Toyota, Fiat och så småningom VW 2009, där han blev ansvarig för marknadsföringen på Audi.

Han utsågs senare till chef för VW:s spanska märke Seat, som förra året hade sin högsta årliga försäljning, ett fantastiskt återupplivande av varumärkets förmögenheter på bara några år.

"Avgörande steg"

De Meo ersätter Thierry Bollore, en före detta nära med Ghosn avsatt i oktober av Renaults president Jean-Dominique Senard, som sa att en "nystart" behövdes för att återställa förtroendet med den japanska partnern Nissan.

"Jag är glad över den här nya styrningen, vilket markerar ett avgörande steg för koncernen och för alliansen, "Senard sa i ett uttalande, hyllar De Meo som "en stor strateg och visionär i en snabbt föränderlig bilvärld."

"Hans expertis men också hans passion för bilar gör honom till en riktig tillgång för koncernen."

Tillsammans med Delbos, "de kommer att bilda en hög kvalitet, multibegåvade team som motsvarar Renaults ambitioner, " han lade till.

Nissan välkomnade också De Meos utnämning, med vd Makoto Uchida som sa att han var "mycket nöjd" med beslutet.

"Vi ser alla fram emot att arbeta nära honom och våra allianspartners i våra ansträngningar att stödja ömsesidigt lönsam tillväxt, " sa han i ett uttalande.

Alliansen pressades till gränsen efter Ghosns chockarresterande i Tokyo i november 2018 anklagad för ekonomiskt oredlighet, inklusive underrapportering av miljontals dollar i lön.

Sedan dess, Renault har sett försäljningsnedgången i ökande motvind för europeiska biltillverkare och aktiekursen har sjunkit med mer än hälften under det senaste året.

Ghosn fråntogs så småningom sina chefsroller, även om han nu kräver miljontals euro i pensionslön och annan kompensation från Renault i kölvattnet av en fräck flykt från Japan till Libanon.

Bilgalen

De Meo, en marknadsföringsexpert, slutade med Seat tidigare denna månad efter att ha hjälpt det till två rekordstora försäljningsår i rad.

"Jag fokuserade främst på att förändra mentalitet i ett företag som var demoraliserat, " berättade han för tidningen La Vanguardia.

Han kommer att vara den första utlänningen som leder Renault i dess mer än 120-åriga historia – den Libanonfödde Ghosn fick franskt medborgarskap innan han tog kontroll över gruppen 2005.

De Meo är otålig men "inte en diktator. Han är välutbildad, han är en manager som inte skriker, "en Seat-anställd, som bad att få vara anonym, sa.

"Han har en charmig sida men vet samtidigt hur han ska hålla avstånd."

Son till en affärsbankman, De Meo har bott i 12 länder, tillbringade en del av sin barndom i Brasilien, Elfenbenskusten och Nigeria.

De Meo gick i franska skolor och talar fem språk, inklusive tyska och engelska.

Från sex års ålder, hans mamma Giovanna sa i en intervju 2009, De Meo ville jobba med bilar.

"Det första han någonsin ritade var en oval form som för honom representerade (Fiat) 500."

© 2020 AFP