Google sparkade i måndags fyra anställda på grund av att de hade brutit mot datasäkerhetspolicyer, men den tekniska titanen anklagades för att förfölja dem för att de försökte fackligt sammanföra personal.

Uppsägningarna av kvartetten – kallad "Thanksgiving Four" på sociala medier – fördjupade spänningarna inom personalledningen på ett företag som en gång sågs som ett paradigm för Silicon Valley-friheter men nu är inblandat i många kontroverser.

Ett memo till anställda med titeln "Securing our data" syftade till att korrigera vad Google hävdade var felaktig information om det påstådda felet, sade att det innebar "systematiska sökningar efter andra anställdas material och arbete."

Google, moderbolaget Alphabets pengar att tjäna pengar, bekräftade en kopia av anteckningen publicerad av Bloomberg News men avböjde att kommentera ytterligare till AFP.

Promemorian sa att informationen som personerna fick tillgång till, "tillsammans med detaljer om interna e-postmeddelanden och felaktiga beskrivningar om Googles arbete, delades senare externt."

Men Tech Workers Coalition sa att de anställda hade fått sparken för "organisering på jobbet" och uppmanade andra på Google att säga ifrån.

"Detta är tänkt att skrämma arbetare, låt det inte, " kampanjgruppen twittrade, vädjar till andra arbetsgivare att gå in och anställa de fyra. Minst ett jobberbjudande kom fram som svar.

En av de avskedade arbetarna var kopplad till en petition som fördömde Google för att ha arbetat med den amerikanska tull- och gränsbevakningsmyndigheten, som har varit inblandad i president Donald Trumps tillslag mot illegal invandring.

"Fyra av våra kollegor tog ställning och organiserade sig för en bättre arbetsplats, " läs ett medium inlägg av Google Walkout for Real Change, som anordnade en personalprotest förra året angående frågan om sexuella övergrepp.

"Detta accepteras uttryckligen i Googles uppförandekod, som slutar:'Och kom ihåg ... var inte ond, och om du ser något som du tycker inte är rätt – säg till.'

"När de gjorde det, Google hämnades mot dem."

Författarna till inlägget hävdade att Googles policyer för datasäkerhet skärptes bara för att ge skydd för att bli av med arbetarna.

"Detta är klassiskt fackligt uppbrott utklädd i teknisk branschjargong, och vi kommer inte att stå för det, " sa de.

Globala tvister

Googles arbetsplats har störts av anställdas motstånd mot beslut på högsta nivå, allt från att förfalska kontrakt med den amerikanska militären till att skräddarsy en version av sökmotorn för Kina.

Ett år sedan, Google-anställda strömmade ut från lokalerna på sitt Mountain View-campus och runt om i världen för att protestera mot företagets hantering av anklagelser om sexuella orättvisor.

När de fortfarande var avstängda före skjutningarna, två ur kvartetten talade på fredagen till ett protestmöte på företagets kontor i San Francisco, enligt amerikanska medier.

Jeffrey Hirsch, en juridikprofessor vid University of North Carolina och tidigare advokat för National Labour Relations Board, sa att Google kan möta juridiska problem om det inte kan visa ett konsekvent förhållningssätt gentemot annan personal som anklagas för samma beteende som de fyra.

"Om inte, Google kommer sannolikt att behöva återinsätta de anställda och betala tillbaka lön, " sa han till Bloomberg.

Googles virtuella monopol på internetsökningar har framkallat anklagelser om att de missbrukar sin globala dominans för att locka till sig mer reklampengar på andras bekostnad, som nyhetsmedia.

I Frankrike, en allians av pressgrupper slår tillbaka med ett klagomål enligt EU:s nya upphovsrättslag. AFP har väckt ett separat klagomål mot Google.

Som Facebook och Twitter, Google anklagas också för att blunda för politisk desinformation på sina plattformar.

Förra veckan, sökledaren uppdaterade hur den hanterar politiska annonser, intensifiera åtgärder som den säger att de vidtar inför det amerikanska presidentvalet nästa år.

© 2019 AFP