1874, science fiction-författaren Jules Verne lade fram en förutseende vision som har inspirerat regeringar och entreprenörer under de 145 åren sedan dess.

I sin bok Den mystiska ön, Verne skrev om en värld där "vatten en dag kommer att användas som bränsle, det väte och syre som utgör det, används var för sig eller tillsammans, kommer att tillhandahålla en outtömlig källa av värme och ljus, av en intensitet som kol inte kan."

Australien har nu en karta för att förverkliga Vernes vision. Under de senaste 11 månaderna, Jag har lett utvecklingen av en nationell vätestrategi. På fredag, utkastet och dess 57 strategiska åtgärder antogs enhälligt vid ett möte med landets energiministrar.

Strategin för det kommande decenniet skapar grunden för Australien att ta vara på vätgasmöjligheten och bli en ledande aktör på en växande global marknad.

Så varför väte?

Rent väte produceras av vatten med förnybar energi, eller från fossila bränslen med teknik som fångar upp och lagrar kol.

För att förstå vätgas otroliga potential som bränslekälla, det hjälper först att förstå dess energitäthet. Bara 1 kg väte räcker för att resa upp till 100 km i en Hyundai Nexo SUV, eller driva en 1, 400 watt elektrisk luftkonditionering med delad cykel i 14,5 timmar.

Cirka 1 ton väte motsvarar 3,4 gånger den genomsnittliga årsförbrukningen för ett australiensiskt hus med gasuppvärmning.

Vätgas är bara det bränsle som världen behöver för att stödja en framtid med ren energi:nollutsläpp, flexibel, förvaringsbar, och säkert.

Australien har goda förutsättningar att göra väte till sin nästa stora export. Vi har de naturresurser som behövs för att producera det, en meritlista i att bygga storskalig energiindustri, och ett rykte som en beprövad partner till Asiens största energiimportörer.

En australisk vätgasindustri skulle kunna generera tusentals jobb och lägga till miljarder dollar till bruttonationalprodukten. Det skulle kunna hjälpa oss att på ett tillförlitligt sätt integrera förnybar produktion i elnätet och minska beroendet av importerade bränslen. Och det kan minska koldioxidutsläppen, i Australien och runt om i världen.

En vätgasfärdplan

De 57 åtgärderna i strategin beskriver hur man tar bort marknadsbarriärer, bygga utbud och efterfrågan, och göra oss kostnadskonkurrenskraftiga globalt. Detta kommer att göra det möjligt för Australien att skala upp snabbt när marknaderna utvecklas.

Den första utvecklingsfasen till 2025, som redan är igång, kräver:

• pilotprojekt, försök och demonstrationer för att testa affärsmodeller och bevisa den leveranskedja som behövs för att producera och distribuera rent väte
• utveckla globala marknader, inklusive internationell uppsökande verksamhet för att harmonisera standarder och uppmuntra handel
• förbättra arbetskraftens kompetens och upprätta utbildningssystem.
• Den andra fasen till 2030 innebär att skala upp leveranskedjan och aktivera marknaden i stor skala. Detta kräver:
• utökade projekt för att stödja exportbehov. Detta kan innefatta statlig finansiering och politik för att stimulera investeringar
• ökande inhemsk efterfrågan på väte, som att blanda vätgas i gasnät och använda det för långväga tunga transporter
• bygga infrastruktur såsom kraftledningar, rörledningar, lagringstankar, tankstationer, och järnvägslinjer.

Att uppnå sådana åtgärder till 2030 skulle indikera att vi framgångsrikt har byggt upp en australisk vätgasindustri, och förbereder oss för de decennier som följer.

Använder väte

Vi ser redan en oöverträffad tillväxt i elproduktion med låga utsläpp. Men i andra energikrävande sektorer som tunga transporter och industri, resan är mindre avancerad. Att avkarbonatisera dessa sektorer är en akut utmaning.

Vätgas kommer att komplettera batterier inom sektorer som transporter. Batterier är lämpliga för bilar och stadsbussar och lastbilar, medan väte, som har en högre energitäthet, är bättre lämpad för lastfartyg, mellanstatliga godståg, och stora lastbilar.

Rent väte har ingen motsvarighet när det gäller att fånga och exportera sol- och vindkraft. Energiimporterande länder är hungriga efter väte som en del av deras utsläppsminskningsagenda, och Australien har potential att tillgodose mycket av deras behov.

Väte kan användas som naturgas, eller blandat med det, för att värma bostäder och industri och för matlagning.

Australiska energibolag och investerare är redo att aktivera tillgången på vätgas. Utmaningen är att utveckla den tidiga efterfrågan som kommer att sänka kostnaderna för producenterna.

Framtiden är vår att ta vara på

För den oroliga, framstegen mot en framtid för väte går för långsamt. Men ser tillbaka några decennier från nu och historien kommer att registrera vätgasindustrin som en succé över en natt.

Det bästa sättet att starta denna resa är för regeringar, industri och samhällen att arbeta tillsammans, fokusera på att effektivisera regleringen, garantera säkerhet, öppna internationella marknader, och katalyserar kommersiella investeringar.

När jag reste runt i landet har jag sett en extraordinär grad av passion för denna industri från ministrar, offentliga tjänstemän, investerare, industrimän och allmänheten. Vätgas framtid är ljus och vår att ta vara på.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.