Flera hundra tusen människor bor i Makoko – en flytande slum som officiellt inte existerar
John Eromosele registrerar koordinaterna för en livlig kanal på sin smartphone från en utgrävd kanot som navigerar i Makokos flytande slum i den nigerianska megastaden Lagos.
Vattenvägen är "som en boulevard, det är alltid trafik här, "Datorkodningsspecialisten skrattade medan andra båtar trängde efter utrymme mellan rader av trähus på pålar.
Officiellt existerar inte Makoko.
Dess uppskattade 300, 000 invånare – ingen vet med säkerhet hur många – och deras skraltiga bostäder förekommer inte på några stadsutvecklingsplaner eller kartor.
En Sydafrika-baserad NGO, Kod för Afrika, vill ändra på det.
Den vill hjälpa till att få välbehövliga tjänster till Makoko genom att bokstavligen sätta slummen på kartan.
"De flesta av gatorna här har inga namn, och våra hus har inga nummer. Ibland, du kan hitta upp till 50 personer som använder samma nummer, sa chefen Albert Jeje, en av Makokos fem traditionella härskare.
"Vem bryr sig om fattiga människor som oss? ... Regeringstjänstemän kommer aldrig för att besöka oss."
Makoko kallas för "Afrikas Venedig" av vissa, men dess likhet med den romantiska italienska staden är minimal.
Avfall flyter på ytan av Makokos svarta vatten, och besökare kvävs av ångorna från dieseldrivna generatorer och vedrökt fisk.
Utan administration, den enorma labyrinten av vattenvägar har ingen el eller dricksvatten i ledningar, inga offentliga skolor, inget sjukhus, ingen polisstation.
Samhällsstöd:Albert Jeje, en av Makokos fem traditionella ledare
"Ett nytt verktyg"
Kartläggningsprojektet lanserades i september med finansiering från det USA-baserade Pulitzer Center och en ideell organisation som heter Humanitarian OpenStreetMap, som använder gratis, programvara med öppen källkod.
Planen värvar unga slumbor att pilotera drönare och sedan använda informationen de samlar in för att kartlägga det som är ett svart hål i hjärtat av Nigerias ekonomiska nav.
"Det här är ett nytt verktyg som kan göra det möjligt för internationella organisationer eller lokala myndigheter att ingripa för att förbättra tillgången till grundläggande tjänster – hälsa och vatten, till exempel, sade Jacopo Ottaviani, en av projektledarna.
Som Lagos, med sina 20 miljoner invånare, fiskeläget som växte upp på platsen i slutet av 1800-talet har obevekligt växt, kantar sig i havet.
I projektets första skede, drönare tar cirka 1, 000 flygbilder över området, som ska sys ihop av kodningsspecialister som Eromosele för att bilda en större bild.
Code for Africa valde ut sex unga kvinnor från slummen att flyga drönare och indexera data för att göra en första version av kartan. Andra communitymedlemmar kommer också att kunna lägga till innehåll med tiden.
Håller i sin smartphone, en av volontärerna noterade platsen för en kassavabearbetningsanläggning på pålar med hjälp av Code for Africas specialutvecklade kartapp.
Lite längre fram, Abigail, 24, märkt en slaktare specialiserad på hundkött, och strax därutöver en traditionell medicinklinik och pantbank.
Kod för Afrikas John Eromosele, vänster, lär volontärer hur man använder appen för det digitala kartläggningsprojektet
"Vi har roligt när vi gör det, och vi lär oss många saker, " sa hon till AFP.
Kod för Afrika, som förespråkar öppen användning av teknik och datajournalistik, avsiktligt valt kvinnor till projektet för att erbjuda dem en CV-boostande upplevelse.
Vissa lokalbefolkningen misstänker
Alla Makokos invånare verkar inte vara bekväma med projektet.
"Människor är ibland misstänksamma. De undrar om det vi gör inte kommer att vända sig mot dem, " sa Abigail. "Så vi försöker lugna dem."
Oron är förståeliga.
2012 skickade Lagos statliga myndigheter in poliser för att vräka människor med motiveringen att Makoko var en miljöfara.
"Folk vaknade en morgon med affischer som beordrade dem att gå, sa chefen Jeje.
Minst en person dödades när lokala invånare gjorde motstånd mot operationen, under vilka bostäder jämnades med jorden. Så småningom tvingade våldet myndigheterna att backa.
Slumbor saknar tillgång till el och vatten, dels för att Makoko är en papperslös bosättning. Drönarkartläggningsprojektet kan ändra detta, säger dess arrangörer
Men Makoko lever fortfarande i rädsla:under de senaste åren, andra slumområden i Lagos har raserats och ersatts av bostadsprojekt.
Med stadens befolkning blomstrande, varje kvadratmeter (gård) är starkt omtvistad eftersom utvecklare tävlar om utrymme.
Oftare än inte är det de fattigaste som blir utpressade, skjuts till utkanten av den vidsträckta metropolen.
Chef Jeje hoppas att kartan över Makoko ska hjälpa dess invånare att hävda sina rättigheter över sina hem.
"Vi är fiskare, " han sa.
"Om du kör oss härifrån, vi dör."
© 2019 AFP
