Kan rädslan för att bli stämd för patentintrång verkligen avskräcka vissa företag från att förnya sig? © iStockphoto.com/Andreyuu 1999 Peter Detkin, en advokat på Intel Corporation, var frustrerad. Företag som aldrig hade producerat ett enda halvledarchip stämde sitt företag för totalt 15 miljarder dollar för patentintrång. Detkin kallade sina antagonister som "patentutpressare". Hotad med en ärekränkning, han tonade ner det till "patenttroll". Detkin syftade på sagotroll, som de i "Three Billy Goats Gruff, "som bor under broarna och hotar dem som försöker korsa dem. Hans namn för företagen fastnade.
Liksom de i berättelsen, troll i patent- och uppfinningarnas värld har en ful image. Termen avser företag som inte producerar några produkter och bedriver lite forskning för att skapa nya idéer. Istället, de köper patent från andra och använder dem för att tjäna pengar på företag som har byggt en framgångsrik marknad för en produkt. Patenttroll använder hotet om rättegångar eller faktiska tvister för att verkställa sina krav. Ett mer artigt och neutralt namn för dem är icke -praktiserande enheter (NPE).
NPE samlar vanligtvis stora portföljer av patent, som de köper från företag som går i konkurs, eller från företag som har utvecklat teknik som de inte tänker driva. De köper också patent från uppfinnare som inte har råd att utveckla sina idéer. Trollen letar sedan efter framgångsrika produkter som använder den teknik som omfattas av deras patent och kräver en licensavgift. Eftersom patentdräkter är dyra att försvara, målföretaget är ofta villigt att lösa sig utanför domstol.
Men brist på tvister har inte hjälpt patenttroll att undvika kontroverser - särskilt de senaste åren. Kritiker säger att patenttroll suger upp pengar som kan användas för forskning och utveckling och förmedlar dyrbart litet av dem till uppfinnare. Deras hårdhänta verkställighetstaktik verkar vara ett drag mot själva företagen som sätter ny teknik i arbete. Många tror rädslan för att bli stämd för intrång i det oklara, ofta avskräcker vaga patent företag från att förnya sig. De enda enheter som tjänar på patenttroll, motståndare säger, är själva trollen, deras ekonomiska stöd och advokaterna som hanterar kostymerna [källa:Raustiala].
Anhängare av NPE, å andra sidan, hävdar att företagen faktiskt uppmuntrar innovation genom att hjälpa uppfinnare att dra nytta av sina idéer. Vilka bevis finns för dessa påståenden? Och hur skapar det amerikanska patentsystemet en miljö där patenttroll kan trivas? Läs vidare för att ta reda på det.
Innehåll
Idén med att licensiera patent är inte ny. År 1895, en uppfinnare vid namn George B. Selden patenterade en bensinmotordriven vagn. Även om han inte var framgångsrik som biltillverkare, han samlade in massor av avgifter från tillverkare på den växande bilmarknaden. År 1911, hans patent utmanades framgångsrikt av Henry Ford när en överklagande domstol slog fast att motorn som sedan användes i bilar skilde sig från Seldens version [källa:Raustiala, Koch].
Marknaden för patent har i allmänhet setts som en bra sak. En uppfinnare som inte hade råd att utveckla sin idé kan få kontanter från ett patenttroll och låta trollet genomdriva patentet. De kontanterna var ett incitament att fortsätta uppfinna. Dagens NPE hävdar att de är mellanhänderna som gör det lättare för den patentmarknaden att fungera.
Flera utvecklingar i patentsystemet har gjort det lättare för patenttroll att trivas under de senaste åren. 1998, till exempel, ett federalt domstolsbeslut krävde att patentverket utfärdade patent för datorprogramvara, inklusive programvara för affärsverksamhet som online-auktioner [källa:Popper]. Tidigare, patent utfärdades främst för enheter eller fysiska processer. Programvarupatent, som endast hänvisar till datorkod, är svårare för inspektörer att utvärdera och jämföra; många "luddiga" programvarupatent är oklart vad de täcker [källa:Plummer].
Dessutom, patentverket får 520, 000 ansökningar på ett år - det är ungefär 1, 425 varje dag - och det är 6, 500 inspektörer är hårt pressade för att undersöka varje ansökan noggrant [källa:Raustiala]. De slutar ibland med att utfärda patent som inte borde ha beviljats. Det stora antalet och den dåliga kvaliteten på patent gör det svårare för teknikföretag att vara säkra på att de inte kränker ett befintligt eller väntande patent.
Många hävdar att kostnaden för patenttvister fungerar till fördel för patenttroll, för. Att föra eller försvara en patenträtt är dyrt, med advokatkostnader och advokatkostnader upp till miljontals dollar. Och om ett svarande företag förlorar en kostym, det kan vara ansvarigt för tredubbla skador vid uppsåtligt intrång. Det kan också bli förelagt mot att använda tekniken. Företag bestämmer nästan alltid patentdräkter snarare än riskbedömning, oavsett vad det handlar om. De slutar betala en avgift för att använda den omtvistade tekniken.
Termen patenttroll kan gälla alla företag som utnyttjar dessa faktorer för att tjäna pengar. Det används vanligtvis inte för patentinnehavare som universitet som skapar idéer i forskningslaboratorier och sedan licensierar dem. Istället, termen är reserverad för icke -praktiserande enheter (NPE) vars huvudsakliga verksamhet är att förvärva patent och använda dem för att extrahera licensavgifter från andra företag. Vissa företag som har märkts som patenttroll är Intellectual Ventures Management, LLC; Acacia Research Corp .; och Lodsys, LLC.
I nästa avsnitt, vi ska titta på den taktik som patenttroll använder för att framgångsrikt utmana andra företag.
Det ärevördiga patentverketU.S. Patent and Trademark Office inrättades på 1790-talet "för att främja framsteg för vetenskap och användbar konst" i den då nya nationen. Patentlag ger en uppfinnare monopol på en idé i 20 år. I en patentansökan, som sedan offentliggörs, han eller hon avslöjar detaljerna i idén, men patentet skyddar juridiskt idén från stöld. Andra uppfinnare kan lära av patentet och utveckla sina egna idéer. De två huvudkraven för att en idé ska patenteras är att den är original och inte en uppenbar förlängning av nuvarande kunskap.
Patenttroll har haft sin största inverkan på datorprogramvaruindustrin. Med en uppskattning, NPE har väckt 41 procent av patenttvisterna om programvarupatent [källa:Bessen]. Mycket av kritiken mot patenttroll har fokuserat på den taktik som företagen använder för att fullfölja sina intressen inom patentsystemet. Vanliga trollstrategier inkluderar följande:
Ibland är dessa taktiker mycket framgångsrika. Till exempel, under 2006, NTP Corp., ett patentinnehavande företag, avgjort en patentdräkt med Research in Motion, tillverkaren av BlackBerry -enheten, för 612,5 miljoner dollar. De fick denna summa trots att frågor väcktes om giltigheten av NTP:s patent [källa:Kelley].
Men patenttroll -taktik fungerar inte alltid. Under 2011, en NPE som heter Eon-Net LP förlorade en stämning mot spar- och låninnehavsbolaget Flagstar Bancorp. Eon-Net hade stämt Flagstar för att använda teknik som kränkte Eon-Nets patent på "ett system och en metod för inmatning av information från ett dokument. . förverkliga ett papperslöst kontor. " En federal tingsrätt fann påståendena ogrundade. Domstolen påpekade att Eon-Net hade väckt mer än 100 överträdelser, var och en följde med ett snabbt erbjudande att lösa - aktivitet som är typisk för ett patenttroll [källa:Chappell].
Men det faktum att 97 procent av överträdelserna avgörs före rättegången tyder på att, med tanke på trollens fördelar, målföretag skulle hellre betala av troll än att bekämpa dem i domstol [källa:Raustiala]. Hur har detta påverkat innovationslandskapet i USA? Läs vidare till nästa sida för att ta reda på det.
Patenttrollen har varit upptagna. Kränkningsdräkter ökade med 70 procent från 2004 till 2009. Under samma period har begäran om licensavgifter steg 650 procent [källa:Lutts]. Mycket av denna aktivitet är resultatet av NPE. De var målsägande i 5 procent av patentmålen under perioden från 2000 till 2002. År 2009, den siffran hade hoppat till 17 procent av högteknologiska kostymer [källa:Bessen].
NPE -förespråkare hävdar att all denna aktivitet är en "kapitalmarknad för uppfinningar, "en miljö där uppfinnare lättare kan tjäna pengar på sina idéer [källa:Bessen]. Men en studie från september 2011 från Boston University School of Law tyder på något annat. Resultaten tyder på att patenttroll medför en brant kostnad för innovationsfokuserade företag och om ekonomin. Efter att ha granskat mer än 4, 000 patentrelaterade händelser under perioden 1990 till 2010, forskarna fann att företag som är inriktade på patentdräkter förlorade totalt mer än 500 miljarder dollar i marknadsvärde. Förlusterna, som korrigerades för börstrender och slumpmässiga händelser, representerade "en betydande del av USA:s FoU -utgifter" [källa:Bessen].
Med andra ord, patenttrollets påverkan faller tyngst på företag som investerar i att utforska och skapa nya produkter och teknik. Kostnaden, denna studie föreslår, är en slags skatt på innovation. Vad mer, forskare fann att mycket lite av den förmögenhet som målföretagen förlorade överfördes till uppfinnare. I de flesta fallen, de företag som stämdes använde redan tekniken, som de utvecklat självständigt. Rättegångarna kom år efter patentansökan, tyder på att patenttrollen väntade tills den relaterade produkten uppnådde framgång på sin avsedda marknad innan de slog till.
Boston University -forskarna drog slutsatsen att patenttroll, för det mesta, utnyttja svagheter i patenträtten. Genom att attackera företag som oavsiktligt kränker vaga patent, de kväver snarare än främjar innovation.
Vissa företag har hittat sätt att försvara sig mot patenttrollattacker. Läs mer om deras strategier - och andra reformer som kan neutralisera patenttrollattacker - på nästa sida.
Som svar på patenttrollhotet, stora företag har köpt egna patentportföljer. Till exempel, Äpple, Microsoft, Nokia och andra betalade 4,5 miljarder dollar för patentet på det konkursramade företaget Nortel. Patenten hjälper dem att slåss mot kostymer och kan användas för att hota andra företag att avvärja tvister. Dock, denna defensiva strategi gör lite för att främja nya idéer. Det kan till och med locka dessa företag att själva bedriva trollliknande beteende [källa:lax].
För att stävja NPE:s handlingar, människor som Daniel McCurdy, vd för patentfrihet, ett företag som forskar om NPE, har förespråkat patentrelaterade reformer [källa:McCurdy]. Dessa reformer inkluderar följande:
Dessa reformer kan hjälpa till att bromsa NPE och påskynda innovation, men de är inte i omedelbar horisont. Och patentreformlagstiftningen som kongressen antog 2011 tog upp några få av dem. För närvarande, det verkar som att patenttroll kommer att fortsätta ligga och vänta under teknikbroarna, redo att ta ut sina avgifter.
Läs vidare för mer information om patent och patenttroll.
America Invents Act från 2011Kongressen har arbetat i flera år med en reform av patentlagen. Lagen de kom med i september 2011, kallade America Invents Act, tog upp några av oron för troll. Till exempel, det öppnade en ny väg där patenter av dålig kvalitet kunde utmanas eller blockeras. Och det ökade finansieringen för Patentverket. Men reformerna behandlade inte sådana frågor som "förlorare betalar, "och som ett resultat begränsade inte allvarligt patenttrollens förmåga att arbeta [källa:Kravetz].
MoneyMoney &the Law Hur fungerar patent MoneyMoney &Ethics Äger något företag patentet för mina gener? MoneyMoney &the Law Vad är upphovsrätt och patent? MoneyMoney &the Law Vad är en affärshemlighet, och hur skiljer det sig från ett patent eller upphovsrätt? MoneyMoney &the LawHow Intellectual Property Works Vetenskap Nya uppfinningar Vad är ett provisoriskt patent? Vetenskap Varje dag Innovationer Är patenttroll som kväver innovation? Vetenskap Genetisk vetenskap Hur genpatenter fungerar Vetenskap Nya uppfinningar Hur patentöverträdelse fungerar Vetenskap Nya uppfinningar Vad gör ett patentagent? VetenskapNya uppfinningar Hur svårt är patentansökan? VetenskapNya uppfinningarNär ska du kontakta? att lämna in patent Vetenskap Nya uppfinningar Vad är egentligen ett patent? Vetenskap Nya uppfinningar Hur gör man en patentsökning Vetenskap Nya uppfinningar Hur skiljer sig upphovsrätt och patent åt? ElectronicsFuture Tech10 konstiga patent som Google äger
