Tidiga uppgifter om julhandelssäsongen 2019 som släpptes på torsdagen tyder på att jultomten var lite mer generös i år när han växlade mer till omnikanalläge.

En rapport från Mastercard Spending Plus uppskattade att detaljhandelsförsäljningen ökade med 3,4 procent jämfört med förra året, med de största vinsterna inom e-handel.

Analytiker hade i stort sett förväntat sig en shoppingsäsong baserad på låg arbetslöshet i USA och förbättrade löner, samt en livlig börs.

Fortfarande, uppskattningarna har varierat något, med vissa rapporter som förutspår försäljningsökningar på mer än fem procent när återförsäljare tar till tunga kampanjer, och förgrena sig till onlineförsäljning och en hybrid som inkluderar hämtning i butik för internetköp.

Mastercards försäljningsdata slog bolagets initiala prognoser för tillväxt på 3,1 procent.

"E-handelsförsäljningen slog rekord i år med fler människor som köper sin semester online, sa Steve Sadove, senior rådgivare till Mastercard i ett pressmeddelande.

"På grund av en senare än vanligt Thanksgiving-helg, vi såg återförsäljare som erbjöd omnikanalförsäljning tidigare under säsongen, möta konsumenternas efterfrågan på de bästa erbjudandena på alla kanaler och enheter."

Mastercard-rapporten, som omfattar 1 november till 24 december, uppskattad e-handelstillväxt till 18,8 procent.

Varuhusen drabbades av en minskning med 1,8 procent i den totala försäljningen, men deras onlineförsäljning ökade med 6,9 procent, enligt uppgifterna.

Många analytiker säger att det fortfarande är för tidigt att ha en fullständig överblick över hela säsongen, pekar på behovet av att ta hänsyn till artiklareturer och presentkort som äger rum mellan nu och nyår.

National Retail Federation hade uppskattat en fyra procents ökning av semesterförsäljningen till cirka 730 miljarder dollar, med "Superlördag" – lördagen före jul – framstår som årets största shoppingdag.

Dock, NRF kommer inte att släppa sin obduktion förrän i mitten av januari efter att USA:s regering har publicerat sin rapport om detaljhandelsförsäljningsdata, sa en talesman för organisationen.

Paketleveransföretaget UPS förväntar sig en ökning med 26 procent i frakten den 2 januari, som den har kallat "National Returns Day" eftersom den sannolikt kommer att se flest gåvor returneras vid 1,9 miljoner paket som har lagts in i sitt nätverk.

"Denna process är en förändring från tidigare år, när konsumenter skulle rusa till fysiska återförsäljare dagen efter jul och stå i långa köer för att göra returer, " sa UPS.

Investerare kommer att få en fullständigare bild för enskilda återförsäljare under kvartalsrapporteringssäsongen, vilket kommer att visa lönsamhet för företag som Walmart, Macy's och Best Buy och andra som använder aggressiva kampanjer för att locka kunder. Återförsäljarnas aktier var blandade i torsdags.

Under tiden, e-handelsjätten Amazon sa att den njöt av ännu en "rekord" semestertid, men företaget förväntas inte rapportera resultat förrän i slutet av januari eller början av februari.

© 2019 AFP