En del av Beijing Daxing International Airport från de första 3D-bilderna som släpptes av China National Space Administration med hjälp av data från den nyligen uppskjutna jordobservationssatelliten Gaofen-7, som kan lösa föremål som är mindre än en meter breda. Kinas nationella rymdförvaltning/Xinhua
Al Gores prognos från 1992 om en digital jord – där satelliter strålar data för att avslöja alla planetens miljödynamik – har tagit fart med publiceringen av Manual of Digital Earth förra månaden. Den stora antologin är sponsrad av den kinesiska vetenskapsakademin. Det är en markering av den vikt Kina fäster vid det som nu är ett FN-ledt projekt som heter Global Earth Observation System of Systems (GEOSS).
GEOSS verkar vara medicinska vetenskapens världsomspännande samarbeten för att kartlägga det mänskliga genomet och den mänskliga hjärnan – men i mycket större omfattning. Forskare vill datavisualisera hela jorden. Projektets omfattning sträcker sig från djupa underjordiska kärnprover, vulkanska skakningar, havsytans temperaturer, översvämningar och solstormar till stadsbefolkningen, migrationer och spridningar.
Ett nyligen australiensiskt bidrag till Digital Earth-visionen är kartläggningen av skogsbränder online. Detta inkluderar Digital Earth Australia Hotspots-kartan som drivs av Geoscience Australia och New South Wales Rural Fire Service's Fire Map.
GEOSS började arbeta 2005 (samma år som Google Earth) och accelererar med den mest tumultartade teknologirevolutionen i kartografins historia. Det går långt utöver den satellitkartläggning vi ser på TV-väderrapporter. Och den förlitar sig på nätet av globalt nätverksanslutna datorer för att komma åt och knäcka enorma sjöar och stränder med geotaggade data lagrade i högsäkerhetsbunkrar.
Kinas digitala "religion"
Kinas stöd för Digital Earth och GEOSS-rörelsen har blivit sammanflätad med dess utrikespolitik. Kinesiska författare skrev många artiklar i manualen med 26 kapitel. Och den kinesiska vetenskapsakademin driver sekretariatet och tidskriften för International Society for Digital Earth (ISDE).
De senaste ISDE-konferenserna har inkluderat workshops endast för inbjudningar om hur man kan utveckla Kinas Digital Belt and Road-program. Det är den högteknologiska aspekten av Kinas Bälte- och väginitiativ att utöka sina historiska handelsförbindelser från Sidenvägen. Kinas karta över önskade internationella vägar och förbindelser inkluderar nu destinationer utanför sidenvägen, inklusive den malaysiska halvön, Ukraina, Tyskland, England, Portugal och Marocko.
En Genève-baserad australisk pionjär inom superdatorer och miljösimuleringar, Bob Bishop, välkomnade Manual of Digital Earth. Han föreslog för mig att det "något bevisar" att:"Kinas religion på 2000-talet är "vetenskap" och deras speciella valör är "digital". Kina gjorde buddhismen universell genom att dokumentera en tidigare muntlig filosofi från Indien. Det verkar som att Kina skulle kunna göra Digital Earth universell genom att dokumentera fragmenterade idéer som kommer från USA och resten av världen."
Manualen förklarar, i mer än 250, 000 illustrerade ord, vad har gjorts, och vad som behöver göras, att utveckla olika delar av Gores stora ambition. Vetenskapen har nu alla grundläggande förmågor för att leverera en GEOSS/Digital Earth. Dessa inkluderar:
Utmaningar kvarstår
Mer tveksamt är om det finns tillräckligt med bearbetningshastighet och datalagringskapacitet för att leverera visionen ännu. Bishop har föreslagit att vi förmodligen kommer att behöva se bortom fortfarande begynnande kvantberäkningar till långt framme neuromorfisk teknik (som imiterar det mänskliga nervsystemet i mycket stor skala) för att utveckla ett effektivt sim-planetsystem. Det är för att, som Gore förutspådde, stora mängder miljödata kommer att behöva bearbetas i realtid.
Sekretariatet för den mellanstatliga gruppen för jordobservationer (GEO) i Världsmeteorologiska organisationens torn på FN:s campus i Genève samordnar GEOSS. Ledande utrymme, meteorologiska, geovetenskap, lantmäteri- och FN:s tekniska organ är bland dess mer än 200 medlemsorganisationer.
The Manual of Digital Earth är världens första heltäckande bok med vetenskapliga artiklar om Digital Earth/GEOSS-teorier, teknologier, förskott och ansökningar. (Den bygger på en 2013 GEO-sponsrad rapport redigerad av ISDE-medlemmar.)
Boken sammanfattar de senaste framstegen och den aktuella statusen för många relevanta teknologier. Det belyser utmaningen med hur man smidigt övergår skalor under kontinuerlig zoomning. Den diskuterar också tillämpningar (inklusive klimatförändringar, katastrofbekämpning och FN:s mål för hållbar utveckling); regional och nationell utveckling (i Europa, Ryssland, Kina och Australien); och utbildning och etik.
Vem är vem i Digital Earth-studier?
Mer än 100 experter från 18 länder bidrog till antologin. Den redigerades av tre ledare för International Society for Digital Earth:Huadong Guo från den kinesiska vetenskapsakademin, som är professor vid dess Institute of Remote Sensing and Digital Earth (RADI); Michael F. Goodchild, emeritus professor i geografi vid University of California Santa Barbara; och Alessandro Annoni, chef för enheten för digital ekonomi vid Europeiska kommissionens gemensamma forskningscenter i Ispra, Italien.
Annoni är ISDE:s ordförande, Guo är hederspresident och Goodchild är en ISDE-grundare och en huvudförfattare till dess mest inflytelserika tidningar – inklusive nästa generations Digital Earth vision statement 2012.
ISDE-sekretariatet är baserat på RADI i Peking, även om dess presidenter och seniora medlemmar arbetar i olika länder. Det är nära involverat med GEOSS i Europa och med FN:s Global Geospatial Information Management-grupp i New York.
En rapport från Europeiska unionen 2019, Kina:Utmaningar och framtidsutsikter från ett industri- och innovationskraftverk, undersökte Kinas eskalerande industriella kapacitet och internationella ambitioner. Annoni och andra höga europeiska politiska ledare var författare. Rapporten sa att Europa och USA behövde stärka sin industri, forsknings- och innovationsresultat för att konkurrera med Kina inom viktiga högteknologiska sektorer.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
