När amerikaner integrerar förnybara energiresurser i landets elförsörjning, en ny forskningsartikel från Baker Institute for Public Policy granskar hur landets elsystem utvecklades och säger att en förståelse av dess förflutna kan ge insikter om dess framtid.

En debatt om hur amerikaner ska elektrifiera sina liv har fortsatt under de 150 år av kraftnätsexpansion i USA, enligt Julie Cohn, en forskningshistoriker vid University of Houstons Center for Public History. I dag, miljöhänsyn har fått många människor att stödja investeringar i ett omkonfigurerat kraftsystem som inkluderar förnybara resurser som vind, sol, vatten- och geotermisk energi, sa Cohn.

ingenjörer, beslutsfattare, politiker, Tillverkare och miljöförespråkare erbjuder en rad strategier för att öka användningen av förnybara energiresurser. Historien kan ge några värdefulla lärdomar om hur det kan hända, Cohen föreslår.

Cohns papper, "Historiska fall för samtida elbeslut, " bedömer tre fallstudier av konflikter mellan energiintressenter och överväger hur de kan påverka framtida beslutsfattande. Hon identifierar ett gemensamt tema:Olika intressenter har drivit beslutsfattarna i olika riktningar vid olika tidpunkter, orsakar den organiska utvecklingen av ett kraftsystem utan en central myndighet.

"Historien erbjuder inga svar, snarare, det ställer frågor, " skrev Cohn. "De flesta amerikaner får elektrisk kraft från en relativt pålitlig, kan skickas, nodstyrt system. Besluten från intressenter i det förflutna förde oss till en nuvarande konfiguration av gigantiska sammankopplingar. När vi överväger vägar till en framtid för förnybar energi, vi kan testa våra alternativ mot de problem som inramade tidigare val."

Dagens kraftsystemexperter erbjuder flera metoder för att integrera förnybar energi, skrev Cohn. "När som helst i processen, särskilda intressenter, oväntade bekymmer, stora diplomatiska eller politiska händelser eller innovativ teknik kan påverka vägen framåt på sätt som är svåra att förutse baserat på tidigare val."