Facebook och dess irländska dataregulator gav motstridiga signaler på torsdagen om vad som fick teknikjätten att skjuta upp den europeiska lanseringen av sin omtalade dejtingapp.

Den Kalifornien-baserade giganten stod upp en bit av sina 2,5 miljarder månatliga användare på tröskeln till Alla hjärtans dag genom att erkänna att Facebook Dating inte skulle vara redo för sin hajpade torsdagsdebut i EU.

Den nya funktionen har försökt erövra unga amerikanska hjärtan sedan september och introducerades för asiatiska användare i Thailand i november. Det började testas i Colombia 2018.

Men saker och ting är mer komplicerade i EU på grund av blockets skärpta regler för dataskydd.

Bryssel införde General Data Protection Regulation (GDPR) 2018 för att ge människor mer kontroll över sina integritetsinställningar – en särskilt känslig fråga för Facebook.

Företaget är verksamt i Europa utanför Dublin och regleras av Irlands dataskyddskommission (IDPC).

Båda sidor avvisade skulden för förseningen och ingen av dem kunde säga hur länge den skulle pågå.

Tillsynsmyndigheten sa att Facebook först informerade den om den nya produktens lansering den 3 februari.

Men en hög IDPC-tjänsteman sa att Facebook inte gav tillsynsmyndigheter någon datasäkerhetsbedömning förrän de sökte igenom sitt kontor i Dublin på måndagen.

Facebook sa till AFP att det inte var "under någon laglig skyldighet" att informera tillsynsmyndigheten om någonting.

Tillsynsmyndighetens biträdande kommissionär Graham Doyle sa till AFP att detta var tekniskt sant.

Men Doyle tillade att IDPC inte hade något annat val än att undersöka funktionens inre funktion när den insåg att Facebook var på väg att göra den tillgänglig för miljontals potentiella EU-användare.

"Vi skulle uppenbarligen undersöka denna produktlansering, " sa Doyle i en telefonintervju.

"Vi följde vägen vi var tvungna att följa. När Facebook kom till oss så sent på dagen, vi var inte i stånd att slutföra bedömningen."

"En artighet"

GDPR har stört andra stora amerikanska medieföretag.

Chicago Tribunes moderbolag är fortfarande inte GDPR-kompatibelt och den 147 år gamla tidningen är fortfarande otillgänglig i Europa utan virtuella privata nätverk (VPN) – enkla enheter som maskerar en användares plats.

Men Facebook kan inte lita på VPN för att trivas och måste samarbeta med de irländska myndigheterna.

Den behövde därför bevisa för IDPC:n att den inte satte data från sina nya funktioners användare i "hög risk".

Det krävde en dataskyddskonsekvensbedömning - något som den irländska tillsynsmyndigheten sa att de först skaffade under sin sökning av företagets kontor i måndags.

Facebook sa till AFP att de hade slutfört bedömningen "i god tid" och delade den med tillsynsmyndigheten "när de bad om det".

IDPC lämnade in en lista med frågor till Facebook om sin bedömning på tisdagen.

Ändå hade det redan blivit uppenbart att Facebook inte skulle kunna svara på allt på torsdag och IDPC meddelade förseningen på sin hemsida på onsdagen.

Det är fortfarande oklart varför Facebook väntade till början av februari med att informera IDPC om lanseringen.

Facebook sa att det gav IDPC två veckors varsel och inte 10 dagar.

Tillsynsmyndigheten sa att den helt enkelt skulle ha behövt begära exakt samma databedömning från Facebook om den hade lanserat appen utan någon avisering alls.

Facebook berättade för AFP att man informerade IDPC om funktionen i förväg "som en artighet".

© 2020 AFP