Fylld med dator- och nätverksutrustning, datacenter är centrala platser som samlar in, lagra och bearbeta data. Kredit:David Lohner
Om världen använder mer och mer data, då måste den använda mer och mer energi, höger? Inte så, säger en omfattande ny analys.
Forskare vid Northwestern University, Lawrence Berkeley National Laboratory och Koomey Analytics har utvecklat den mest detaljerade modellen hittills för global datacenters energianvändning. Med denna modell, forskarna fann att även om efterfrågan på data har ökat snabbt, enorma effektivitetsvinster från datacenter har hållit energianvändningen ungefär oförändrad under det senaste decenniet.
Denna detaljerade, heltäckande modell ger en mer nyanserad bild av datacenters energianvändning och dess drivkrafter, gör det möjligt för forskarna att ge strategiska politiska rekommendationer för att bättre hantera denna energianvändning i framtiden.
"Medan de historiska effektivitetsframstegen som gjorts av datacenter är anmärkningsvärda, våra resultat betyder inte att IT-branschen och beslutsfattare kan vila på sina lagrar, sa Eric Masanet, som ledde studien. "Vi tror att det finns tillräckligt med effektivitetspotential kvar för att hålla i flera år till. Men en ständigt växande efterfrågan på data innebär att alla – inklusive beslutsfattare, datacenteroperatörer, utrustningstillverkare och datakonsumenter – måste intensifiera ansträngningarna för att undvika en eventuell kraftig ökning av energianvändningen senare detta årtionde."
Uppsatsen kommer att publiceras den 28 februari i tidskriften Vetenskap .
Masanet är adjungerad professor vid Northwesterns McCormick School of Engineering och Mellichamp-stolen i Sustainability Science for Emerging Technologies vid University of California, Santa Barbara. Han utförde forskningen med Ph.D. student och medförfattare Nuoa Lei på Northwestern.
Fylld med dator- och nätverksutrustning, datacenter är centrala platser som samlar in, lagra och bearbeta data. Eftersom världen förlitar sig mer och mer på dataintensiv teknik, energianvändningen av datacenter är ett växande problem.
Fylld med dator- och nätverksutrustning, datacenter är centrala platser som samlar in, lagra och bearbeta data. Kredit:David Lohner
"Med tanke på att datacenter är energiintensiva företag i en bransch i snabb utveckling, vi måste analysera dem noggrant, " sa studiemedförfattare Arman Shehabi, en forskare vid Lawrence Berkeley National Laboratory. "Mindre detaljerade analyser har förutspått snabb tillväxt i datacenters energianvändning, men utan att fullt ut beakta de historiska effektivitetsframsteg som branschen gjort. När vi inkluderar den saknade biten, en annan bild av vår digitala livsstil framträder."
För att måla den mer kompletta bilden, forskarna integrerade ny data från många källor, inklusive information om lager av datacenterutrustning, effektivitetstrender, och marknadsstruktur. Den resulterande modellen möjliggör en detaljerad analys av energin som används av datacenterutrustning (som servrar, lagringsenheter och kylsystem), efter typ av datacenter (inklusive moln- och hyperskalacenter) och efter världsregion.
Forskarna drog slutsatsen att de senaste effektivitetsvinsterna av datacenter sannolikt har varit mycket större än de som observerats i andra stora sektorer av den globala ekonomin.
"Brist på data har hämmat vår förståelse av globala trender för energianvändning av datacenter under många år, " sa medförfattare Jonathan Koomey på Koomey Analytics. "Sådana kunskapsluckor gör affärs- och policyplanering otroligt svårt."
Att åtgärda dessa kunskapsluckor var en stor motivation för forskargruppens arbete. "Vi ville ge datacenterindustrin, beslutsfattare och allmänheten en mer exakt bild av datacenters energianvändning, ", sa Masanet. "Men verkligheten är att det krävs fler ansträngningar för att bättre övervaka energianvändningen framåt, det är därför vi har gjort vår modell och vår datauppsättning offentligt tillgänglig."
Genom att släppa modellen, teamet hoppas kunna inspirera till mer forskning i ämnet. Forskarna översatte också sina resultat till tre specifika typer av politik som kan bidra till att mildra framtida tillväxt i energianvändning, uppmanar beslutsfattare att agera nu: