Nya geotermiska prospekteringsinsatser pågår i Filippinerna, en nation som har några av världens största outnyttjade källor till vulkanisk värme
Djupt under de gamla vulkanerna spridda runt Filippinerna sitter ett puttrande lager av intensiv värme som tjänstemän hoppas kommer att hjälpa till att återuppliva nationens sprutande gröna energimaskin.
Filippinerna - tack vare sin plats i Ring of Fire -zonen i Stillahavsvulkaner - har länge varit en av världens främsta producenter av geotermisk kraft, men år av försummelse har skickat industrin glidande.
Nu pågår en våg av nya prospekteringsinsatser i en nation som har några av världens största outnyttjade källor till vulkanisk värme, men som förlitar sig på kol för hälften av sin el.
"Det är en spännande utveckling, "Enrique Nunez, landschef för Conservation International, sa till AFP. "I en miljö där kol är kung, det här är bra grejer ".
En av landets nyuppgraderade växter, Maibarara, blåser ut vit ånga från lysande metallstackar på en djungeltäckt sluttning cirka en timme söder om Manila.
Högtemperatur vattenånga från jordens rödglödande underbukt ledas till ytan där det får kraftproducerande turbiner att snurra.
"Det finns ingen rök, "sa anläggningschefen Paul Elmer Morala." Bara lite buller, men våra grannar klagar inte. "
Filippinerna var i åratal världens nummer två, bakom USA, i borrning djupt för att knacka på den heta ångan.
Filippinerna var i åratal världens nummer två producent av geotermisk energi bakom USA
Men eftersom landets ekonomi har blomstrat de senaste decennierna, den har valt att mata sina behov med billigare och snabbare att utveckla anläggningar som förbränner fossila bränslen.
Mängden energi från geotermiska källor har hållit sig relativt konstant sedan 2002, medan kol- och gasdriven produktion nästan har tredubblats.
I början av 2018 förlorade Filippinerna sin geotermiska status nummer två, som den hade haft i över två decennier, när Indonesien avslutade sitt massiva Sarulla -projekt.
Den nedgången var många år på gång för ett land som hade en första rusning av geotermisk prospektering under 1970- och 1980 -talen som svar på världens första globala oljekris.
Årtionden av försummelse följde tills ett växande globalt engagemang för långsamma klimatförändringar ledde till att Filippinerna antog en lag för ett decennium sedan för att uppmuntra investeringar i förnybar energi.
Ett växande globalt engagemang för långsamma klimatförändringar ledde till att Filippinerna antog en lag för ett decennium sedan för att uppmuntra investeringar i förnybar energi, inklusive geotermisk energi
'Geotermi är riskabelt'
Den filippinska regeringen lanserade i juni en rad nya undersökningar, som kommer ovanpå de ungefär tio kontrakt som nationen har tecknat under de senaste åren med kraftföretag för att borra undersökande brunnar.
"Naturligtvis är målet att öka den befintliga kapaciteten, "Ariel Fronda, chef för avdelningen för förnybar energi i det filippinska energiministeriet till AFP.
"Det finns ett stort intresse för förnybar energi i allmänhet ... Energi har plötsligt blivit ett attraktivt företag, " han lade till.
Filippinernas sju geotermiska fält levererar nu cirka 12 procent av landets energi, med en långsiktig plan att nästan fördubbla kapaciteten år 2040.
Filippinerna har de femte största geotermiska reserverna, bakom endast USA, Indonesien, Japan och Kenya.
Geotermiska prospekteringsbrunnar kostar upp till 8 miljoner dollar vardera utan garanti för framgång
Även om det nominellt är gratis, att hitta resursen är ett dyrt företag, med prospekteringsbrunnar som kostar upp till 8 miljoner dollar vardera utan garanti för framgång.
"Geotermi är så riskabelt, sa Fronda, med att regeringen kräver minst två brunnar per privat prospekteringsprojekt för att mer exakt uppskatta avkastningen på en plats.
Ansträngningen att få igång landets geotermiska motor går i stort sett före president Rodrigo Duterte.
Dock, förra året skapade han ett energinvesteringsråd som kan greenlight stora nya projekt på 30 dagar. Ett geotermiskt prospekteringsarbete är bland de fyra initiativ som det har godkänt.
Även om Filippinerna har rasat, det kan fortfarande vara en viktig aktör inom geotermi, sa David Livingston, en expert på förnybar energi med tankesmedjan i Atlantic Council i USA.
"Filippinerna kan fungera som en katalysator för andra utvecklingsländers intresse för geotermi, särskilt om de senaste ... programmen visar sig vara framgångsrika, " han lade till.
© 2018 AFP
